Character.AI是一家允许用户创建人工智能角色并与之对话的平台。该公司在成立仅五年后，便依据美国《破产法》第11章申请破产保护。公司在提交给法院的文件中称，其资产和负债规模均在5000万至1亿美元之间。
与此同时，Character.AI同意以2000万美元向迪士尼出售部分资产，并授予这家娱乐公司永久、非独家技术许可。迪士尼将提供过渡服务，相关工作由上月加入迪士尼的Character.AI前员工协助完成，其中包括前首席执行官卡兰迪普·辛格·阿南德。
平台将暂时继续运营
首席执行官科林·亚当斯表示，公司将在出售程序期间继续运营平台，预计交易将在11月下旬或12月初完成。不过，目前该程序尚未获得购买公司资产的确定报价，也没有最终收购方。
亚当斯解释说，Character.AI能否继续运营取决于是否出现可执行的报价。如果没有合适报价，平台可能会被全面关闭。公司表示，在法律、监管和运营压力下，寻求法院监督下的出售程序旨在为所有相关方实现价值最大化。
从快速增长到法律压力
Character.AI由两名前Google工程师诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯于2021年年底创立。公司于2022年9月筹集了1.5亿美元资金，并在声称用户在五个月内与其聊天机器人交换了超过20亿条消息、日均使用时长超过两小时后，达到10亿美元估值。
2023年5月，公司应用在首周的安装量超过170万次。2024年8月，Google达成了一项价值27亿美元的协议，以获得Character.AI模型的许可，两位创始人也回到了Google。同年10月，该平台的月活跃用户达到2000万。
但在佛罗里达州一名14岁男孩自杀后，公司面临诉讼。其母亲称，儿子沉迷于该平台上的一个聊天机器人。得克萨斯州也启动了调查，以评估该服务是否遵守儿童隐私与安全法规。公司随后增加了安全功能，和解了部分诉讼，并禁止未成年人使用该平台。
为什么这则消息值得关注？
Character.AI的案例说明了消费级人工智能应用的受欢迎程度与其运营经济性之间的矛盾。使用时长增加并不一定意味着业务具备可持续性；随着互动增加，人工智能成本也会升高，从而对从用户身上实现收入提出更大压力。
公司曾通过增加视频生成、社交信息流以及互动叙事和短剧等形式，尝试扩大平台规模，但从破产申请的结果来看，它未能将这种扩张转化为财务可持续性。Character.AI此前已从包括Lightspeed、SV Angel、Greycroft和a16z在内的投资者处筹集超过1.93亿美元。