El Departamento de Defensa de EE. UU. (el Pentágono) ha publicado una imagen de alta resolución capturada por una empresa de imágenes comerciales conocida como Vantor (anteriormente conocida como Maxar) de la nave espacial secreta de China, que guarda un gran parecido con el vehículo espacial militar estadounidense X-37B. Esta imagen fue capturada en 2004 por un satélite comercial dedicado a la observación de la Tierra mediante tecnología de imágenes fuera de la órbita terrestre, y fue dada a conocer dentro de una evaluación de inteligencia no clasificada emitida por la Agencia de Inteligencia de la Defensa de EE. UU. (DIA) sobre las amenazas espaciales.
Capacidades de la nave espacial china
La nave espacial china cuenta con alas en delta, puertas en la bahía de carga, un escudo térmico oscuro y un módulo de servicio equipado con paneles solares para la generación de energía. Su diseño general es similar al del vehículo X-37B lanzado por la Fuerza Espacial de EE. UU. A pesar de que China ha lanzado cuatro misiones espaciales desde 2020, los detalles de sus misiones en órbita siguen rodeados de secretismo; en Occidente se le conoce a menudo como Shenlong, mientras que los medios oficiales chinos se refieren a ella como una nave espacial experimental reutilizable (CSSHQ).
Los datos de seguimiento astronómico han demostrado que, durante su misión actual, la nave espacial china ha llevado a cabo múltiples operaciones de lanzamiento y captura de pequeños satélites utilizando un brazo robótico, una capacidad que refleja una gran flexibilidad en órbita en comparación con los satélites tradicionales, a pesar de que sus vuelos hasta ahora se han limitado a la órbita terrestre baja (LEO).
¿Qué significa esto para los usuarios y el sector tecnológico?
El informe de inteligencia destaca el crecimiento de las capacidades contraespaciales (Counterspace), señalando que China posee armas láser terrestres para cegar o interferir satélites, y es probable que despliegue sistemas de energía dirigida en órbita para finales de la década de 2020. Este desarrollo refleja una carrera tecnológica acelerada en el espacio que también incluye programas espaciales militares para Rusia y Estados Unidos, lo que altera claramente la naturaleza de la ciberseguridad y de la infraestructura orbital de la que depende el mundo entero.