美国国防部（五角大楼）发布了一张由名为Vantor（前身为Maxar）的商业成像公司拍摄的高分辨率照片，展示了中国与其军事空间航天器X-37B高度相似的秘密航天器。这张照片于2004年由一颗用于地球观测的商业卫星通过域外成像技术拍摄，并作为美国国防部情报局（DIA）发布的关于太空威胁的非保密情报评估的一部分被公之于众。
中国航天器的能力
这艘中国航天器具有三角翼、载荷舱门、暗色隔热罩以及配有用于发电的太阳能帆板的服务舱，其总体设计类似于美国太空军发射的X-37B航天器。尽管中国自2020年以来已经发射了四次太空任务，但其在轨任务的细节仍然处于保密状态，西方通常称其为“神龙”（Shenlong），而中国官方媒体则称其为可重复使用试验航天器（CSSHQ）。
天文跟踪数据显示，在当前的飞行任务中，该中国航天器利用机械臂进行了多次释放和捕获小型卫星的操作，这种能力反映出与传统卫星相比其在轨高度的灵活性，尽管目前其飞行仅限于低地球轨道（LEO）。
这对用户和技术领域意味着什么？
该情报报告突显了反卫星（Counterspace）能力的不断增长，报告指出中国拥有地面激光武器来致盲或干扰卫星，并且很可能在20年代末之前部署轨道定向能武器。这一进展反映了太空中加速的技术竞赛，其中也包括俄罗斯和美国的军事太空计划，这明显改变了全球依赖的网络安全和轨道基础设施的性质。