Le ministère de la Défense américain (le Pentagone) a publié une image haute résolution capturée par une entreprise d'imagerie commerciale connue sous le nom de Vantor (anciennement Maxar) du vaisseau spatial secret de la Chine, qui présente une grande similarité avec le véhicule spatial militaire américain X-37B. Cette image a été capturée en 2004 par un satellite commercial d'observation de la Terre utilisant la technologie d'imagerie hors champ, et a été révélée dans le cadre d'une évaluation du renseignement non classifiée publiée par l'Agence du renseignement de la défense américaine (DIA) concernant les menaces spatiales.
Capacités du vaisseau spatial chinois
Le vaisseau chinois est doté d'ailes delta, de portes de soute à charge utile, d'un bouclier thermique sombre et d'un module de service équipé de panneaux solaires pour la production d'énergie. Sa conception générale est similaire à celle du véhicule X-37B lancé par la Force spaziale américaine. Bien que la Chine ait lancé quatre missions spatiales depuis 2020, les détails de ses missions en orbite restent entourés de secret. Le véhicule est souvent appelé en Occident Shenlong, tandis que les médias officiels chinois le désignent sous le nom de vaisseau spatial expérimental réutilisable (CSSHQ).
Les données de suivi astronomique ont montré que, lors de son vol actuel, le vaisseau chinois a effectué plusieurs opérations de largage et de capture de petits satellites à l'aide d'un bras robotique, une capacité qui reflète une grande flexibilité en orbite par rapport aux satellites traditionnels, bien que ses vols se soient limités jusqu'à présent à l'orbite terrestre basse (LEO).
Qu'est-ce que cela signifie pour les utilisateurs et le secteur technologique ?
Le rapport des services de renseignement met en lumière la croissance des capacités de contre-espace (Counterspace), signalant que la Chine possède des armes laser au sol pour perturber ou brouiller les satellites, et qu'elle déploiera probablement des systèmes d'énergie dirigée en orbite d'ici la fin des années 2020. Cette évolution reflète une course technologique accélérée dans l'espace, qui comprend également les programmes spatiaux militaires de la Russie et des États-Unis, modifiant clairement la nature de la cybersécurité et de l'infrastructure orbitale sur laquelle le monde s'appuie.