미국 국방부(펜타곤)는 Vantor(구 Maxar)로 알려진 상업용 촬영 기업이 포착한 중국의 비밀 우주선에 대한 고해상도 사진을 공개했다. 이 우주선은 미국의 군용 우주선 X-37B와 매우 유사하다. 이 사진은 2004년에 지구 관측 전용 상업용 위성이 지구 외 촬영 기술을 통해 포착한 것이며, 미국 국방정보국(DIA)이 우주 위협에 관해 발표한 비기밀 정보 평가 보고서의 일환으로 공개되었다.
중국 우주선의 능력
중국 우주선은 델타 날개, 화물실 문, 어두운 열 차폐막, 그리고 전력 생성을 위한 태양광 패널이 장착된 서비스 모듈을 특징으로 하며, 전체적인 디자인에서 미국 우주군이 발사하는 X-37B와 유사하다. 중국은 2020년 이후 네 차례의 우주 임무를 수행했음에도 불구하고 궤도에서의 임무 세부 사항은 베일에 싸여 있으며, 서방에서는 흔히 선룽(Shenlong)으로 알려져 있고 중국 공식 매체들은 이를 재사용 가능한 시험용 우주선(CSSHQ)으로 지칭하고 있다.
천문학적 추적 데이터에 따르면, 중국 우주선은 현재 비행 중 로봇 팔을 사용하여 소형 위성을 방출하고 포착하는 작업을 여러 차례 수행했다. 이러한 능력은 전통적인 위성에 비해 궤도상에서의 높은 유연성을 보여주며, 지금까지는 저궤도(LEO) 비행에만 국한되어 있다.
사용자와 기술 부문에 시사하는 바
정보 보고서는 안티위성(Counterspace) 능력의 성장을 조명하고 있으며, 보고서에 따르면 중국은 위성을 무력화하거나 교란할 수 있는 지상 기반 레이저 무기를 보유하고 있으며 2020년대 말까지 궤도형 지향성 에너지 시스템을 배치할 가능성이 높다고 지적했다. 이러한 발전은 러시아와 미국의 군용 우주 프로그램도 포함하는 가속화된 우주 기술 경쟁을 반영하며, 사이버 보안과 전 세계적으로 의존하는 궤도 인프라의 성격을 명백히 변화시키고 있다.