알파벳(Alphabet)의 자회사인 웨이모(Waymo)는 자사의 자율주행 택시(로보택시) 함대에 합류할 최신 플랫폼으로 토요타의 전기차 'bZ4X'를 선정했다고 발표했다. 이번 조치는 2025년 4월 양사가 체결한 협력 계약에서 나온 첫 번째 실질적인 결과물로, 토요타는 2027년 도쿄에서 운영 테스트를 시작하기 위해 일본 내 생산 라인에서 직접 전용 차량을 제조 및 장착할 예정이며, 이후 영국 및 기타 글로벌 시장이 그 뒤를 이을 것이다.
직접 제조 및 공장 내 기술 통합
출고 후 차량을 개조하여 인공지능 장비와 센서를 장착하는 기존 방식과 달리, 토요타는 아이치현 토요타시의 타카오카 공장에서 전용 모델을 생산할 예정이다. 웨이모의 자율주행 시스템(Waymo Driver)과 센서는 기본 조립 라인에서 직접 통합된다.
승객용 서비스에 최적화된 이 차량의 디자인에는 뒷좌석 레그룸 확대, 자동문, 전동식 트렁크, 실내 앰비언트 라이트 등 승객 경험을 개선하기 위한 수정 사항이 포함된다. 발표에도 불구하고 양사는 센서에 대한 기술적 세부 사항, 예상 생산량 또는 차량당 비용에 대해서는 아직 공개하지 않았다.
함대 확장 및 도쿄 파트너십
이번 조치는 일본 내 확장을 위한 웨이모의 계획과 일치하며, 웨이모는 규제 승인이 완료되는 대로 택시 회사인 '니혼 코츠(Nihon Kotsu)' 및 호출 앱 '고(GO)'와 협력하여 2027년까지 도쿄에서 약 100대 규모의 초기 함대로 완전 자율주행 서비스를 상업적으로 출시하는 것을 목표로 하고 있다.
bZ4X가 포함됨에 따라 이 차량은 재규어 I-페이스(Jaguar I-Pace), 지커 오하이(Zeekr Ojai), 현대 아이오닉 5(Hyundai Ioniq 5)와 함께 웨이모 함대의 네 번째 플랫폼이 된다. 이러한 확장은 웨이모가 큰 성장을 거듭하고 있는 시점에 이루어졌으며, 현재 미국 내 15개 도시 지역에서 주당 50만 건 이상의 유료 주행을 수행하고 있으며 2028년까지 캐나다 토론토로 확장을 목표로 하고 있다.
이러한 발전이 자율주행차 부문에 의미하는 바는 무엇인가?
토요타와 같은 규모의 제조업체에 의존하는 것은 제조 역량과 함대 확장 능력이라는 웨이모의 가장 큰 과제를 해결하기 위한 전략적 전환을 의미한다. 이 협약의 중요성은 다음과 같은 점에서 나타난다.
- 공급망 제약 해결: 세계 최대 자동차 제조업체인 토요타와의 협력을 통해 자동차 제조 인프라를 처음부터 구축할 필요 없이 거대한 산업 표준에 맞춰 자율주행 준비가 된 차량을 생산할 수 있다.
- 우측 핸들 시장 확장: 일본에서 생산되는 이 모델은 일본과 영국처럼 우측 핸들을 사용하는 시장에 진입하기 위한 웨이모의 이상적인 플랫폼을 제공한다.
- 개인용 차량 기술 개발: 양측은 토요타의 소프트웨어 부문인 '우븐 바이 토요타(Woven by Toyota)'와 협력하여 향후 소비자에게 판매되는 개인용 차량에 통합할 기술의 안전 및 검증 프로젝트를 계속 진행하고 있다.