A empresa "Waymo", subsidiária da "Alphabet", anunciou a escolha do veículo elétrico "bZ4X" da Toyota como a mais nova plataforma a integrar sua frota de táxis autônomos (Robotaxi). Esta medida é o primeiro produto concreto decorrente do acordo de cooperação firmado entre as duas empresas em abril de 2025, onde a Toyota será responsável por fabricar e equipar os veículos dedicados diretamente em suas linhas de produção no Japão, preparando o terreno para o início dos testes operacionais em Tóquio em 2027, seguido pelo Reino Unido e outros mercados globais.
Fabricação direta e integração de tecnologia na fábrica
Ao contrário dos métodos tradicionais que dependem da modificação de carros e do fornecimento de equipamentos de inteligência artificial e sensores após a saída da fábrica, a Toyota produzirá as versões personalizadas do veículo na fábrica de "Takaoka", na cidade de Toyota, província de Aichi, no Japão. O sistema de direção autônoma da Waymo (Waymo Driver) e seus sensores serão integrados diretamente na linha de montagem principal.
O design do veículo dedicado a serviços de transporte de passageiros também inclui modificações destinadas a melhorar a experiência do passageiro, incluindo o aumento do espaço para as pernas nos bancos traseiros, a adição de portas automáticas, um porta-malas com acionamento elétrico e iluminação ambiente interna. Apesar do anúncio, as duas empresas ainda não divulgaram detalhes técnicos específicos sobre os sensores, volumes de produção esperados ou o custo por veículo.
Expansão da frota e parcerias em Tóquio
Esta medida está alinhada com o plano de expansão da Waymo no Japão, onde o objetivo é lançar serviços de viagens totalmente autônomas de forma comercial em Tóquio até 2027, em cooperação com a empresa de táxis "Nihon Kotsu" e o aplicativo de reserva de viagens "GO", com uma frota inicial de cerca de 100 veículos, aguardando a conclusão das aprovações regulatórias.
Com a inclusão do "bZ4X", este veículo se torna a quarta plataforma na frota da Waymo, juntando-se aos carros "Jaguar I-Pace", aos veículos "Zeekr Ojai" e ao "Hyundai Ioniq 5". Essas expansões ocorrem em um momento em que a Waymo testemunha um crescimento significativo, operando atualmente mais de 500.000 viagens pagas por semana em 15 áreas urbanas nos Estados Unidos, com planos de expansão para o Canadá, na cidade de Toronto, até 2028.
O que esse desenvolvimento significa para o setor de veículos autônomos?
A dependência de uma fábrica do porte da Toyota representa uma mudança estratégica para enfrentar os maiores desafios da Waymo, que consistem na capacidade de fabricação e na capacidade de expansão da frota. A importância deste acordo se reflete nos seguintes pontos:
- Resolução de restrições na cadeia de suprimentos: A cooperação com a Toyota, como a maior fabricante de veículos do mundo, permite a produção de veículos prontos para a direção autônoma em padrões industriais massivos e sem a necessidade de estabelecer uma infraestrutura de fabricação de automóveis do zero.
- Expansão em mercados de direção à mão inglesa: O modelo fabricado no Japão fornece uma plataforma ideal para a Waymo entrar em mercados como o Japão e o Reino Unido, que adotam a direção do lado direito.
- Desenvolvimento de tecnologias de carros particulares: As duas partes continuam trabalhando em projetos de segurança e qualificação de tecnologia para futura integração em carros particulares vendidos aos consumidores, em cooperação com a "Woven by Toyota", o braço de software da Toyota.