L’économie spatiale connaît une transition accélérée, passant d’un modèle dirigé par les gouvernements à un marché où le poids des entreprises privées s’accroît, selon des données rassemblées dans un rapport consacré aux dernières publications de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et de l’Agence spatiale européenne (ESA). En 2025, la part des opérateurs privés parmi les satellites lancés a atteint 88 %, contre seulement 23 % en 2010, tandis que les investissements privés dans les entreprises spatiales ont atteint 11,7 milliards d’euros, leur niveau le plus élevé depuis le record enregistré en 2021.
Cela ne signifie pas que le rôle des pouvoirs publics dans le secteur diminue, mais plutôt que les rôles se redistribuent entre le financement public, les programmes de défense et civils, et les entreprises qui fournissent les infrastructures et les services commerciaux. Dans le même temps, l’activité spatiale s’étend rapidement, révélant les limites de la capacité actuelle à gérer l’orbite et à protéger les chaînes d’approvisionnement.
Le marché des services spatiaux est devenu le centre de gravité
La valeur du marché spatial en aval, qui comprend les communications par satellite, la navigation, les services fondés sur la géolocalisation, l’observation de la Terre, a atteint 489 milliards d’euros en 2025, soit une hausse de 7 % par rapport à l’année précédente. Les systèmes mondiaux de navigation et les services qui en dépendent représentaient 77 % du marché, contre 22 % pour les communications par satellite et 1 % pour les données d’observation de la Terre et les services à valeur ajoutée.
Ces chiffres montrent que l’essentiel de la valeur économique ne provient pas nécessairement de la fabrication de la fusée ou du satellite, mais des services reposant sur les données, la connectivité et la navigation. La même année, le marché de la fabrication et du lancement des véhicules spatiaux a progressé de 20 %, pour atteindre 75 milliards d’euros ; 78 % de cette valeur revenaient à la fabrication et 22 % aux opérations de lancement.
Le nombre de satellites opérationnels en orbite était également proche de 15 000 à la mi-2026, après avoir dépassé 14 000 à la fin de 2025. Les satellites de communication représentaient 82 % des satellites lancés en 2025. Les notifications de l’Union internationale des télécommunications et les projets de futures constellations indiquent que plus de deux millions de satellites supplémentaires pourraient être lancés, l’OCDE soulignant toutefois qu’une partie seulement d’entre eux devrait effectivement être déployée.
Les États-Unis sont à la tête de la vague d’investissements privés
Les investissements mondiaux dans les entreprises spatiales sont passés de 10,5 milliards d’euros en 2021 à 7,8 milliards en 2022 et 6,7 milliards en 2023, avant de remonter à 7,3 milliards en 2024, puis de bondir à 11,7 milliards d’euros en 2025. Les États-Unis ont été le facteur déterminant de cette hausse : l’investissement privé dans les entreprises spatiales américaines est passé d’environ 3 milliards d’euros en 2024 à près de 8 milliards en 2025, soit une augmentation de 177 %.
En revanche, les investissements dans les entreprises spatiales européennes, chinoises et japonaises ont diminué de 8 %, 15 % et 35 % respectivement, tandis que les investissements du secteur privé dans le reste du monde ont reculé de 65 %. Le niveau mondial élevé ne reflète donc pas une reprise équilibrée sur l’ensemble des marchés, mais se concentre largement aux États-Unis.
Les États-Unis restent également à l’origine de la plus grande part de l’activité orbitale : ils ont effectué 181 tentatives de lancement orbital en 2025, contre 92 pour la Chine et 8 pour l’Europe. En ce qui concerne la masse placée en orbite dans le cadre des programmes civils et de défense, la Chine arrivait en tête avec une part de 46 %, suivie des États-Unis avec 27 %, de la Russie avec 9 %, de l’Europe avec 7 % et du Japon avec 4 %.
Les dépenses publiques diminuent, mais la dimension sécuritaire s’élargit
Le budget public mondial consacré à l’espace, qui comprend les programmes civils et de défense, a diminué de 3 % en 2025, pour atteindre 119 milliards d’euros, contre 123 milliards en 2024. 53 % de ce budget ont été consacrés à des programmes de défense comprenant les communications militaires, l’alerte précoce, le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que la surveillance de l’orbite, tandis que les programmes civils, tels que la recherche spatiale, les vols habités et la météorologie, représentaient 47 %.
Les États-Unis arrivaient en tête des dépenses publiques spatiales mondiales avec une part de 58 %, suivis de la Chine avec 15 % et de l’Europe avec 11 %, puis de la Russie et du Japon avec 5 % chacun. Le rapport avertit que la limitation des données publiques pourrait signifier que le budget spatial chinois est sous-estimé par rapport à son niveau réel. Les budgets civils consacrés à l’espace dans les pays de l’OCDE sont également passés de 40,5 milliards de dollars en 2022 à 46,4 milliards de dollars en 2025.
La priorité accordée à la sécurité apparaît clairement dans certains pays. Les programmes militaires représentaient 46,3 % des dépenses spatiales des États-Unis, 25 % de celles de la France et 14,8 % de celles du Japon en 2025. Le Japon a multiplié par environ sept ses dépenses spatiales de défense entre 2022 et 2025, tandis que l’Allemagne a annoncé des plans visant à investir 35 milliards d’euros dans des capacités de défense liées à l’espace d’ici à 2030.
Pourquoi cette tendance est-elle importante ?
La transition vers une économie spatiale davantage tributaire des entreprises privées stimule l’innovation et les services, mais elle rend la dépendance à l’égard des infrastructures spatiales plus répandue dans les communications, la navigation, les services fondés sur la géolocalisation et l’observation de la Terre. La concentration des investissements sur un seul marché, en particulier aux États-Unis, pourrait également créer des écarts dans la capacité des autres régions à bâtir des entreprises, des composants et des projets concurrents.
Les risques augmentent parallèlement à l’expansion. Environ 45 860 débris spatiaux sont suivis en orbite, tandis que le nombre de fragments plus petits, difficiles à détecter et susceptibles de causer des dommages, est estimé à plus de 140 millions. Cela exerce une pression supplémentaire sur la gestion du trafic orbital, la réduction des débris, la conception des satellites et les opérations de lancement.
La source attire également l’attention sur les risques liés à la cybersécurité et à la fragilité des chaînes d’approvisionnement, sans fournir suffisamment de détails pour mesurer l’impact de chaque risque ou déterminer les secteurs qui y sont le plus exposés. Les innovations actuelles se concentrent sur l’analyse soutenue par l’intelligence artificielle, les applications quantiques, les systèmes en orbite et les technologies énergétiques avancées, tandis que les technologies de propulsion électrique des véhicules spatiaux représentaient 46 % des demandes de brevets liées à l’espace en 2023.
Lecture éditoriale : le changement le plus important ne réside pas seulement dans l’augmentation du nombre de satellites ou dans la hausse des investissements, mais dans la transformation de l’espace en une infrastructure économique et sécuritaire dont dépend un nombre croissant de services terrestres. Toutefois, les données disponibles ne prouvent pas que la croissance soit répartie à l’échelle mondiale ni qu’elle permette de résoudre les problèmes orbitaux et ceux liés aux chaînes d’approvisionnement ; elles indiquent plutôt une expansion rapide menée par les États-Unis et les communications commerciales, tandis que les questions de gestion de l’orbite, de transparence des dépenses et de durabilité de cette croissance restent ouvertes.