La economía espacial está pasando aceleradamente de un modelo liderado por los gobiernos a un mercado en el que las empresas privadas tienen un peso cada vez mayor, según datos recopilados en un informe sobre las publicaciones más recientes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Agencia Espacial Europea (ESA). En 2025, la proporción de operadores privados entre los satélites lanzados aumentó al 88%, frente a solo el 23% en 2010, mientras que las inversiones privadas en empresas espaciales alcanzaron los 11.700 millones de euros, el nivel más alto desde el récord registrado en 2021.
Esto no significa que el papel gubernamental en el sector esté disminuyendo, sino que indica una redistribución de funciones entre la financiación pública, los programas de defensa y civiles, y las empresas que proporcionan infraestructura y servicios comerciales. Al mismo tiempo, la actividad espacial se expande rápidamente, revelando los límites de la capacidad actual para gestionar el espacio orbital y proteger las cadenas de suministro.
El mercado de servicios espaciales se ha convertido en el centro de gravedad
El valor del mercado espacial descendente, que incluye las comunicaciones por satélite, la navegación, los servicios basados en la geolocalización y la observación de la Tierra, alcanzó los 489.000 millones de euros en 2025, un 7% más que el año anterior. Los sistemas mundiales de navegación y los servicios basados en ellos representaron el 77% del mercado, frente al 22% de las comunicaciones por satélite y el 1% de los datos de observación de la Tierra y los servicios de valor añadido.
Estas cifras reflejan que la mayor parte del valor económico no se genera necesariamente mediante la fabricación del cohete o del satélite, sino a través de los servicios que dependen de los datos, las comunicaciones y la navegación. Ese mismo año, el mercado de fabricación y lanzamiento de vehículos espaciales aumentó un 20%, hasta alcanzar los 75.000 millones de euros; el 78% de este valor correspondió a la fabricación y el 22% a las operaciones de lanzamiento.
El número de satélites operativos en órbita también se aproximó a los 15.000 a mediados de 2026, después de superar los 14.000 a finales de 2025. Los satélites de comunicaciones representaron el 82% de los satélites lanzados durante 2025. Las notificaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y los proyectos de futuras constelaciones apuntan a la posibilidad de lanzar más de dos millones de satélites adicionales, aunque la OCDE confirma que solo se prevé desplegar efectivamente una parte de ellos.
Estados Unidos lidera la ola de inversión privada
Las inversiones mundiales en empresas espaciales descendieron de 10.500 millones de euros en 2021 a 7.800 millones en 2022 y 6.700 millones en 2023, antes de aumentar a 7.300 millones en 2024 y alcanzar los 11.700 millones de euros en 2025. Estados Unidos fue el factor decisivo de este salto: la inversión privada en empresas espaciales estadounidenses aumentó de unos 3.000 millones de euros en 2024 a cerca de 8.000 millones en 2025, un incremento del 177%.
En cambio, las inversiones en empresas espaciales europeas, chinas y japonesas disminuyeron un 8%, un 15% y un 35%, respectivamente, mientras que las inversiones del sector privado en el resto del mundo cayeron un 65%. Por ello, la elevada cifra mundial no refleja una recuperación equilibrada en todos los mercados, sino que se concentra en gran medida en Estados Unidos.
Estados Unidos también mantiene la mayor proporción de actividad orbital: realizó 181 intentos de lanzamiento orbital en 2025, frente a 92 de China y 8 de Europa. En cuanto a la masa transportada a órbita dentro de los programas civiles y de defensa, China ocupó el primer lugar con una cuota del 46%, seguida de Estados Unidos con el 27%, Rusia con el 9%, Europa con el 7% y Japón con el 4%.
El gasto público disminuye, pero la dimensión de seguridad se amplía
El presupuesto público mundial para el espacio, que incluye los programas civiles y de defensa, disminuyó un 3% en 2025, hasta los 119.000 millones de euros, frente a los 123.000 millones de 2024. El 53% de este presupuesto se destinó a programas de defensa que incluyen las comunicaciones militares, la alerta temprana, la inteligencia, la vigilancia y el seguimiento orbital, mientras que los programas civiles, como la investigación espacial, los vuelos tripulados y la meteorología, representaron el 47%.
Estados Unidos encabezó el gasto público espacial mundial con una cuota del 58%, seguido de China con el 15% y Europa con el 11%, y después Rusia y Japón, con un 5% cada uno. El informe advierte de que la limitada disponibilidad de datos públicos puede significar que el presupuesto espacial chino esté infravalorado respecto a su tamaño real. Además, los presupuestos civiles para el espacio en los países de la OCDE aumentaron de 40.500 millones de dólares en 2022 a 46.400 millones de dólares en 2025.
La prioridad de seguridad aparece claramente en algunos países. Los programas militares representaron el 46,3% del gasto espacial de Estados Unidos, el 25% del gasto de Francia y el 14,8% del gasto de Japón en 2025. Japón multiplicó aproximadamente por siete su gasto espacial de defensa entre 2022 y 2025, mientras que Alemania anunció planes para invertir 35.000 millones de euros en capacidades de defensa relacionadas con el espacio hasta 2030.
¿Por qué importa esta tendencia?
La transición hacia una economía espacial más dependiente de las empresas privadas amplía la innovación y los servicios, pero hace que la dependencia de la infraestructura espacial se extienda más en las comunicaciones, la navegación, los servicios basados en la localización y la observación de la Tierra. Asimismo, la concentración de la inversión en un solo mercado, especialmente en Estados Unidos, puede crear brechas en la capacidad de otras regiones para desarrollar empresas, componentes y proyectos competitivos.
Los riesgos aumentan paralelamente a la expansión. Actualmente se rastrean unos 45.860 fragmentos de desechos espaciales en órbita, mientras que se estima que existen más de 140 millones de fragmentos más pequeños, difíciles de detectar y capaces de causar daños. Esto añade presión a la gestión del tráfico orbital, la reducción de desechos, el diseño de satélites y las operaciones de lanzamiento.
La fuente también señala los riesgos de ciberseguridad y la vulnerabilidad de las cadenas de suministro, sin ofrecer detalles suficientes para medir el impacto de cada riesgo o determinar los sectores más expuestos. Las innovaciones actuales se concentran en el análisis respaldado por inteligencia artificial, las aplicaciones cuánticas, los sistemas en órbita y las tecnologías energéticas avanzadas, mientras que las tecnologías de propulsión eléctrica para vehículos espaciales representaron el 46% de las solicitudes de patentes relacionadas con el espacio en 2023.
Lectura editorial: El cambio más importante no es simplemente el aumento del número de satélites o de las inversiones, sino la transformación del espacio en una infraestructura económica y de seguridad de la que depende un número creciente de servicios terrestres. Sin embargo, los datos disponibles no demuestran que el crecimiento esté distribuido mundialmente o que esté resolviendo los problemas orbitales y de las cadenas de suministro; más bien, apuntan a una rápida expansión liderada por Estados Unidos y las comunicaciones comerciales, mientras siguen abiertas las cuestiones relativas a la gestión orbital, la transparencia del gasto y la sostenibilidad de este crecimiento.