La start-up Greenairy développe des tours végétales destinées aux espaces intérieurs, afin de traiter les gaz toxiques présents dans l’air des bureaux, des écoles, des hôtels et des bâtiments commerciaux, plutôt que de se limiter à capter la poussière et les particules fines. L’entreprise affirme que des essais préliminaires menés sur des sites à Singapour ont montré une baisse de 50 % des niveaux moyens des composés organiques volatils et de leurs pics quotidiens pendant les heures de travail.
L’idée de l’entreprise est née après que ses fondateurs, Tanvi Thombre et Lakshya Saraf, ont été exposés, alors qu’ils travaillaient dans un laboratoire universitaire, aux fumées émises par des découpeuses laser, des imprimantes 3D et des fers à souder. Selon le récit de Thombre, ils n’ont pris conscience du problème qu’après l’évanouissement d’une de ses proches amies, qui a été transportée à l’hôpital. Cela a conduit les fondateurs à étudier la pollution de l’air intérieur, en particulier dans les bâtiments dépendant de la climatisation et dont les fenêtres restent fermées.
De la filtration des particules au ciblage des gaz
Greenairy part du constat que les purificateurs d’air traditionnels peuvent être efficaces pour éliminer la poussière et le pollen, mais qu’ils ne traitent pas avec la même efficacité des gaz comme le dioxyde de carbone, le formaldéhyde et le benzène, dont beaucoup appartiennent à la catégorie des composés organiques volatils. Selon les informations communiquées par l’entreprise, ces substances sont associées à des risques sanitaires chroniques et à ce que l’on appelle le syndrome des bâtiments malsains, caractérisé par l’apparition de symptômes ou d’un sentiment d’inconfort chez les occupants d’un bâtiment sans qu’une maladie précise puisse être identifiée.
Les tours de Greenairy captent l’air et le dirigent à travers un environnement végétal conçu pour accélérer la décomposition des gaz, puis rejettent l’air purifié. L’entreprise affirme que la modification des conditions entourant les plantes les rend plus rapides qu’une plante cultivée dans un pot ordinaire. Elle présente également les plantes comme une solution qui ne nécessite pas le remplacement périodique de filtres et qui ne génère pas, selon sa description, de sous-produits nocifs.
Des résultats préliminaires qui doivent faire l’objet d’une publication indépendante
Dans ses essais, l’entreprise a comparé trois bureaux : l’un équipé de tours Greenairy, le deuxième d’un dispositif d’ionisation médicale et le troisième d’un purificateur équipé d’un filtre HEPA. Elle a utilisé des appareils de surveillance de l’air certifiés RESET, et Saraf affirme que les tours de l’entreprise ont enregistré les niveaux de composés organiques volatils les plus faibles ainsi que le taux d’élimination le plus rapide. Thombre a également fait état d’une amélioration immédiate pendant les heures de travail, avec une amélioration supplémentaire à mesure que les plantes et les microbes arrivaient à maturité.
Ces résultats restent toutefois présentés par l’entreprise elle-même, et leurs détails complets n’ont pas encore été publiés. Greenairy affirme que la société allemande d’essais et de certification TÜV SÜD a vérifié les résultats et qu’elle les publiera ultérieurement, tandis qu’elle les communique actuellement sur demande. Il n’est donc pas possible, à partir des informations disponibles, d’évaluer la taille de l’échantillon, la durée des essais ou la reproductibilité des résultats dans des bâtiments et des environnements différents.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Si les résultats publiés sont confirmés, les tours végétales pourraient constituer une option complémentaire aux purificateurs d’air dans les lieux où les gaz et les composés organiques volatils posent un problème indépendant des particules. Toutefois, leur adoption pratique restera liée aux données détaillées des essais, aux exigences de maintenance et aux performances du système à long terme, ainsi qu’aux coûts de fabrication et d’installation.
Saraf se trouve actuellement à Berkeley, en Californie, tandis que Thombre réside à Singapour ; la première se concentre sur la collecte de fonds et la seconde sur les essais. L’entreprise prévoit que les fondateurs s’installeront à Singapour au cours du premier semestre 2027, lorsqu’elle prévoit de lancer ses premières tours produites en grande série et de les installer chez ses premiers clients à Singapour.