Tesla a été choisie comme fournisseur principal d’une commande de 2 500 camions électriques à batteries de classe 8, dans ce que l’alliance ZET SCALE décrit comme la plus importante commande de ce type dans l’histoire des États-Unis. L’alliance affirme que cette seule transaction pourrait presque doubler le nombre de camions électriques de classe 8 présents sur les routes américaines, avec l’objectif de dépasser 10 000 camions à plus long terme.
ZET SCALE a été lancée par Catalyst Mobility, une organisation à but non lucratif spécialisée dans le transport de marchandises, auparavant connue sous le nom de CALSTART, en collaboration avec Smart Freight Centre. Les expéditeurs fondateurs comprennent Microsoft et PepsiCo. L’initiative repose sur le regroupement de la demande de grandes entreprises de transport de marchandises, ce qui permet aux transporteurs d’acheter des camions en grandes quantités et incite les fabricants à se concurrencer sur les prix.
Une commande importante, mais pas exclusive à Tesla
Tesla a remporté le rôle principal de fournisseur d’équipementier d’origine après une procédure d’appel d’offres concurrentielle, tandis que Kenworth, Volvo et RIDE ont été désignés comme fournisseurs secondaires. L’annonce ne prouve donc pas que les 2 500 camions seront tous des Tesla Semi. Tesla a décrit la transaction comme une commande de « 2 500 Semi », tandis que l’alliance ZET SCALE précise que ce chiffre désigne le total des camions de classe 8, Tesla n’étant que le fournisseur principal.
Les commandes doivent être réparties au cours des prochaines années entre dix pôles de transport et de recharge : Los Angeles, Stockton, Bakersfield, Seattle/Tacoma, Houston, Dallas, San Antonio, Chicago, Atlanta et la région de Newark/New York.
Le financement s’attaque à l’un des obstacles à l’adoption des camions électriques
Une branche de financement appelée ZET Financial est chargée d’émettre les bons de commande et d’exploiter le programme « ZET Lease ». Le programme vise à retirer le risque lié à la valeur résiduelle des calculs des entreprises exploitant des flottes, un risque important lors de l’achat d’un camion relativement récent qui ne dispose pas encore d’un marché de l’occasion mature. Par ce mécanisme, l’alliance tente de résoudre un aspect financier du problème, plutôt que de se contenter de démontrer que la technologie peut fonctionner.
Dan Priestley, directeur du programme Semi chez Tesla, a déclaré que les objectifs de ZET SCALE tiraient leur importance de l’extension des avantages opérationnels à grande échelle. Michael Berube, directeur général de Catalyst Mobility, a déclaré que le fait de disposer d’une bonne technologie ne suffisait pas nécessairement à créer un marché pour celle-ci.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
La transaction intervient durant la semaine d’inauguration de la nouvelle usine de Tesla destinée aux camions Semi au Nevada, dont la capacité nominale est de 50 000 camions par an. Cependant, les estimations des analystes indiquent que Tesla pourrait livrer entre 5 000 et 15 000 camions Semi en 2026, ce qui fait de la capacité de production effective, et non du seul volume de la commande, une contrainte majeure à court terme. Le prix annoncé d’un camion Long Range est d’environ 290 000 dollars.
Dans une commande distincte annoncée le même jour, IMC Logistics a déclaré qu’elle ajouterait 50 Tesla Semi à sa flotte en Californie. L’entreprise utilisera des versions Standard Range offrant une autonomie de 325 miles pour les opérations de transport depuis les ports, ainsi que des versions Long Range offrant une autonomie de 500 miles pour les trajets entre la Californie du Sud et les entrepôts de l’intérieur des terres. IMC exploite déjà 56 véhicules zéro émission, mais utilise également des camions à pile à combustible hydrogène et d’autres fonctionnant au diesel renouvelable.
Ces détails montrent que l’utilisation la plus proche d’un déploiement commercial à grande échelle se concentre sur les itinéraires courts et prévisibles autour des ports, où les camions peuvent retourner à une base de recharge fixe. La diversité des technologies de propulsion dans la flotte d’IMC met également en évidence une limite importante : la grande transaction favorise la diffusion des camions électriques, mais ne prouve pas que les batteries seront la seule solution pour toutes les opérations de transport lourd.