Teslaは、Class 8カテゴリーのバッテリー式電動トラック2,500台の発注で主要サプライヤーに選ばれた。ZET SCALE連合は、これを米国史上最大の同種の発注だとしている。連合によれば、この取引だけで米国の道路を走るClass 8電動トラックの台数がほぼ倍増する可能性があり、長期的には10,000台超を目指している。
ZET SCALEは、以前はCALSTARTとして知られていた非営利の輸送組織Catalyst Mobilityが、Smart Freight Centreと共同で立ち上げた。設立時の荷主にはMicrosoftとPepsiCoが含まれている。この取り組みは、大手荷主からの需要を集約することで、運送会社が大量にトラックを購入できるようにし、メーカーには価格競争を促すインセンティブを与える。
大規模な発注だが、Tesla限定ではない
Teslaは競争的な提案依頼プロセスを経て、主要なOEMサプライヤーの座を獲得した。一方、Kenworth、Volvo、RIDEは二次サプライヤーに指定された。そのため、2,500台すべてがTesla Semiになることを発表が証明しているわけではない。Teslaはこの取引を「2,500台のSemi」の発注と表現したが、ZET SCALE連合は、この数字がClass 8トラックの総数を指し、Teslaは主要サプライヤーにすぎないと説明している。
発注は今後数年間にわたり、ロサンゼルス、ストックトン、ベーカーズフィールド、シアトル／タコマ、ヒューストン、ダラス、サンアントニオ、シカゴ、アトランタ、ニューアーク／ニューヨーク地域の10カ所の充電・輸送拠点に配分される予定だ。
融資が電動トラック導入の障壁の一つに対処
ZET Financialという融資部門が購入注文を発行し、「ZET Lease」プログラムを運営する。同プログラムは、フリート企業の計算から残存価値リスクを取り除くことを目的としている。これは、成熟した中古市場がまだ存在しない比較的新しいトラックを購入する際に重要なリスクだ。この仕組みにより、連合は技術が稼働できることを証明するだけでなく、問題の金融面にも対処しようとしている。
TeslaのSemiプログラム責任者であるDan Priestleyは、ZET SCALEの目標は、運用上の利点を大規模に拡大する点で重要性を持つと述べた。Catalyst Mobilityの最高経営責任者であるMichael Berubeは、優れた技術を保有しているだけでは、必ずしもその市場が存在することにはならないと述べた。
実際には何が変わるのか？
この取引は、Teslaがネバダ州で新設したSemiトラック工場の開所週に行われた。同工場の名目上の生産能力は年間50,000台だ。しかし、アナリストの推計では、Teslaが2026年に納入できるSemiは5,000～15,000台となる可能性があり、短期的には発注規模だけでなく実際の生産能力が主要な制約となる。Long Rangeトラックの公表価格は約290,000ドルだ。
同日、別の発注としてIMC Logisticsは、カリフォルニア州のフリートにTesla Semiを50台追加すると発表した。同社は、港からの輸送業務に航続距離325マイルのStandard Range仕様を、南カリフォルニアと内陸の倉庫間の輸送に航続距離500マイルのLong Range仕様を使用する。IMCはすでに56台のゼロエミッション車を運用しているが、水素燃料電池トラックや再生可能ディーゼルで走るトラックも使用している。
これらの詳細は、商業的に広く導入される可能性が最も近い用途が、港湾周辺の短距離で予測可能な輸送ルートに集中していることを示している。そこではトラックが固定された充電拠点に戻ることができる。また、IMCのフリートに複数の駆動技術が存在することは、重要な制約も浮き彫りにしている。この大規模な取引は電動トラックの普及を後押しするが、バッテリーがすべての大型輸送業務における唯一の解決策になることを証明するものではない。