A Tesla foi escolhida como principal fornecedora de um pedido de 2.500 caminhões elétricos movidos a bateria da categoria Class 8, no que a aliança ZET SCALE descreve como o maior pedido do tipo na história dos Estados Unidos. A aliança afirma que essa operação, por si só, pode quase duplicar o número de caminhões elétricos Class 8 em circulação nas estradas americanas, com a meta posterior de ultrapassar 10.000 caminhões.
A ZET SCALE foi lançada pela Catalyst Mobility, uma organização sem fins lucrativos de transporte de cargas anteriormente conhecida como CALSTART, em parceria com o Smart Freight Centre. Entre os embarcadores fundadores estão Microsoft e PepsiCo. A iniciativa baseia-se na agregação da demanda de grandes empresas de transporte, permitindo que as transportadoras comprem caminhões em grandes quantidades e dando aos fabricantes um incentivo para competir pelo preço.
Um grande pedido, mas não exclusivo da Tesla
A Tesla conquistou a posição principal de fornecedora original de equipamentos após um processo competitivo de solicitação de propostas, enquanto Kenworth, Volvo e RIDE foram nomeadas fornecedoras secundárias. Portanto, o anúncio não comprova que os 2.500 caminhões serão todos do modelo Tesla Semi. A Tesla descreveu a operação como um pedido de «2.500 Semi», enquanto a aliança ZET SCALE esclarece que o número se refere ao total de caminhões Class 8, sendo a Tesla apenas a principal fornecedora.
Está previsto que os pedidos sejam distribuídos nos próximos anos por dez centros de transporte e recarga: Los Angeles, Stockton, Bakersfield, Seattle/Tacoma, Houston, Dallas, San Antonio, Chicago, Atlanta e a região de Newark/Nova York.
O financiamento aborda um dos obstáculos à adoção de caminhões elétricos
Uma unidade de financiamento chamada ZET Financial emitirá as ordens de compra e administrará o programa «ZET Lease». O programa pretende retirar o risco do valor residual dos cálculos das empresas de frotas, um risco importante ao comprar um caminhão relativamente novo que não dispõe de um mercado de usados maduro. Por meio desse mecanismo, a aliança tenta abordar um aspecto financeiro do problema, em vez de se limitar a provar a capacidade da tecnologia de operar.
Dan Priestley, diretor do programa Semi da Tesla, afirmou que os objetivos da ZET SCALE ganham importância ao ampliar os benefícios operacionais em grande escala. Michael Berube, CEO da Catalyst Mobility, afirmou que ter uma boa tecnologia não é necessariamente suficiente para que exista um mercado para ela.
O que muda na prática?
A operação ocorre na semana de inauguração da nova fábrica de caminhões Semi da Tesla em Nevada, cuja capacidade nominal é de 50.000 caminhões por ano. Mas estimativas de analistas indicam que a Tesla poderá entregar entre 5.000 e 15.000 caminhões Semi durante 2026, o que faz da capacidade produtiva efetiva, e não apenas do tamanho do pedido, uma limitação principal no curto prazo. O preço anunciado de um caminhão Long Range é de aproximadamente 290.000 dólares.
Em um pedido separado no mesmo dia, a IMC Logistics anunciou a adição de 50 caminhões Tesla Semi à sua frota na Califórnia. A empresa usará versões Standard Range, com autonomia de 325 milhas, para operações de transporte a partir dos portos, e versões Long Range, com autonomia de 500 milhas, para viagens entre o sul da Califórnia e os armazéns do interior. A IMC já opera 56 veículos de emissão zero, mas também utiliza caminhões com células de combustível de hidrogênio e outros movidos a diesel renovável.
Esses detalhes mostram que o uso mais próximo de uma aplicação comercial ampla está concentrado em rotas de transporte curtas e previsíveis ao redor dos portos, onde os caminhões podem retornar a uma base de recarga fixa. Além disso, a diversidade de tecnologias de propulsão na frota da IMC destaca uma limitação importante: o grande pedido apoia a disseminação dos caminhões elétricos, mas não prova que as baterias serão a única solução para todas as operações de transporte pesado.