Mercedes-Benz a annoncé un nouveau partenariat avec l’entreprise britannique Wayve pour développer un système avancé d’aide à la conduite, destiné à permettre aux voitures de se déplacer en ville d’un point à un autre, le conducteur restant responsable de la supervision. Les deux entreprises indiquent que cette technologie pourrait être intégrée aux véhicules Mercedes-Benz au cours des deux prochaines années.
L’accord repose sur la plateforme de Wayve appelée AI Driver, qui adopte une approche fondée de bout en bout sur des modèles d’intelligence artificielle et ne nécessite pas de cartes haute définition (HD Maps), selon ce qu’a annoncé l’entreprise. Mercedes-Benz et Wayve n’ont pas révélé sur quels marchés le déploiement commencerait ni quels modèles recevraient le système en premier.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
L’objectif annoncé est de fournir une aide à la conduite urbaine capable de gérer un trajet complet entre deux points, un concept proche des fonctions proposées par Tesla dans le cadre de Full Self-Driving (Supervised), avec des responsabilités et des restrictions réglementaires différentes que l’annonce n’a pas précisées. Cela ne signifie pas que la voiture fonctionnera sans supervision humaine : l’article décrit la technologie comme un système d’aide à la conduite, sans fournir de détails sur le niveau d’automatisation de la conduite ni sur les conditions de fonctionnement.
Cette annonce intervient alors que Mercedes-Benz travaille déjà sur un projet similaire avec Nvidia. L’entreprise a présenté l’année dernière le système MB.Drive Assist Pro, basé sur des technologies Nvidia et théoriquement capable de conduire jusqu’à destination sous la supervision du conducteur, notamment en gérant les piétons, les feux de circulation et des scénarios urbains complexes. Le système est associé au modèle CLA, mais n’était pas encore parvenu aux clients au moment de la publication de l’article.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
L’accord révèle que Mercedes-Benz s’appuie sur deux voies technologiques parallèles pour parvenir à une aide à la conduite de point à point : le partenariat existant avec Nvidia et la nouvelle collaboration avec Wayve, fondée sur un modèle qui ne dépend pas de cartes haute définition. Si cela peut offrir à l’entreprise un éventail plus large d’options technologiques, l’annonce n’explique pas comment les deux plateformes coexisteront ni si Wayve desservira des modèles et des marchés différents de ceux du projet Nvidia.
Mercedes-Benz possède également une expérience antérieure dans les systèmes d’aide à la conduite. L’entreprise a lancé le système de régulation adaptative de la vitesse Distronic sur la S-Class à la fin des années 1990 et a commencé à vendre Drive Pilot en Californie et au Nevada en 2023. Drive Pilot permet de conduire sans utiliser les mains ni surveiller la route du regard dans des conditions précises, sur certaines autoroutes et à faible vitesse, et constitue, selon l’article, le premier système de conduite autonome de niveau 3 vendu aux États-Unis.
Une concurrence qui s’accélère
Les constructeurs automobiles placent les systèmes de conduite de point à point au premier plan de la course aux technologies d’aide à la conduite. Rivian travaille sur une mise à niveau similaire de son système Autonomy+, tandis que Toyota prévoirait de proposer une fonction Level 2++ en 2028. Hyundai s’est également associée à Nvidia pour développer à court terme une capacité Level 2+, parallèlement à son système interne Atria AI, tandis que Lucid travaille elle aussi avec Nvidia.
Wayve a renforcé sa présence dans le secteur au cours de l’année dernière grâce à des accords avec Stellantis et Nissan. Mercedes-Benz y est également investisseur, et l’entreprise affirme que la nouvelle collaboration s’appuie sur un partenariat technologique pluriannuel. Toutefois, les détails du lancement, du périmètre de fonctionnement, des modèles concernés et des exigences en matière de supervision humaine restent des questions ouvertes jusqu’à l’annonce de plans plus précis.