Mercedes-Benz anunció una nueva asociación con la empresa británica Wayve para desarrollar un sistema avanzado de asistencia al conductor, destinado a permitir que los vehículos conduzcan dentro de las ciudades de un punto a otro mientras el conductor mantiene la responsabilidad de supervisar. Ambas compañías afirman que la tecnología podría llegar a los vehículos de Mercedes-Benz durante los próximos dos años.
El acuerdo se basa en la plataforma de Wayve denominada AI Driver, que adopta un enfoque basado desde el principio y de extremo a extremo en modelos de inteligencia artificial y no requiere mapas de alta precisión (HD Maps), según anunció la empresa. Mercedes-Benz y Wayve no revelaron los mercados en los que comenzará el despliegue ni los modelos que recibirán primero el sistema.
¿Qué cambia en la práctica?
El objetivo anunciado es ofrecer una asistencia a la conducción urbana capaz de gestionar un trayecto completo entre dos puntos, un concepto que se aproxima a las funciones que Tesla ofrece dentro de Full Self-Driving (Supervised), aunque con diferencias en las responsabilidades y las limitaciones regulatorias que el anuncio no especificó. Esto no significa que el vehículo funcione sin supervisión humana; el material describe la tecnología como un sistema de asistencia al conductor, mientras que no se proporcionaron detalles sobre el nivel de conducción automatizada ni las condiciones de funcionamiento.
El paso llega mientras Mercedes-Benz ya trabaja en un proyecto similar con Nvidia. La compañía presentó el año pasado el sistema MB.Drive Assist Pro, basado en tecnologías de Nvidia y capaz, en teoría, de conducir hasta el destino bajo la supervisión del conductor, incluido el manejo de peatones, señales de tráfico y escenarios urbanos complejos. El sistema está vinculado al modelo CLA, pero aún no había llegado a los clientes cuando se publicó la noticia.
¿Por qué es importante esta noticia?
El acuerdo revela que Mercedes-Benz apuesta por dos vías tecnológicas paralelas para llegar a un asistente de conducción de punto a punto: la asociación existente con Nvidia y la nueva colaboración con Wayve, basada en un modelo que no depende de mapas de alta precisión. Aunque esto podría proporcionar a la compañía más opciones tecnológicas, el anuncio no aclara cómo coexistirán las dos plataformas ni si Wayve atenderá a modelos y mercados diferentes de los del proyecto de Nvidia.
Mercedes-Benz también cuenta con un historial previo en sistemas de asistencia al conductor. Lanzó el sistema Distronic de control de crucero adaptativo en el S-Class a finales de la década de 1990 y comenzó a vender Drive Pilot en California y Nevada en 2023. Drive Pilot permite conducir sin usar las manos ni vigilar la carretera con la mirada en condiciones específicas, en determinadas autopistas y a velocidades bajas, y, según el material, es el primer sistema de conducción autónoma de nivel 3 vendido en Estados Unidos.
Una competencia acelerada
Las empresas automovilísticas están situando los sistemas de conducción de punto a punto en el centro de la carrera por las tecnologías de asistencia al conductor. Rivian trabaja en una actualización similar de su sistema Autonomy+, mientras que se dice que Toyota planea ofrecer una función Level 2++ en 2028. Hyundai también recurrió a Nvidia para desarrollar una capacidad Level 2+ a corto plazo, en paralelo con su sistema interno Atria AI, mientras que Lucid también trabaja con Nvidia.
Wayve amplió su presencia en el sector durante el último año mediante acuerdos con Stellantis y Nissan. Mercedes-Benz también es inversora en la empresa, que afirma que la nueva colaboración se basa en una asociación tecnológica de varios años. Sin embargo, los detalles del lanzamiento, el alcance operativo, los modelos y los requisitos de supervisión humana siguen siendo preguntas abiertas hasta que se anuncien planes más concretos.