La plateforme flottante d’énergie éolienne OceanX est revenue au centre du débat après avoir affiché des performances stables pendant le typhon Yagi. Selon les mesures rapportées par Mingyang, la nacelle de l’éolienne a été exposée à des vents dépassant 41,5 mètres par seconde, avec des vagues significatives de 6,5 mètres et des vagues maximales atteignant 9,8 mètres, tandis que l’inclinaison de la nacelle a varié approximativement entre zéro et trois degrés.
L’importance de cet événement ne tient pas seulement au fait d’avoir résisté à une forte tempête, mais aussi à l’essai d’un système non conventionnel qui réunit deux éoliennes sur une même plateforme flottante et place les pales derrière les supports par rapport à la direction du vent, au lieu de les placer devant le mât comme c’est le cas pour la plupart des éoliennes modernes.
Qu’est-ce qui distingue cette architecture ?
OceanX utilise des supports inclinés et élancés, fixés par un réseau de câbles précontraints, au lieu de deux mâts tubulaires autonomes. Cette configuration est censée réduire la turbulence aérodynamique rencontrée par les pales derrière le support. Elle n’élimine pas entièrement les problèmes liés à une conception sous le vent, mais elle pourrait en atténuer la source en rendant la structure située en amont des pales plus étroite et plus propre sur le plan aérodynamique.
La plateforme entière peut également changer d’orientation avec le vent par rapport aux systèmes d’amarrage, au lieu de faire reposer chaque nacelle sur un système d’orientation indépendant. Cela contribue à maintenir les éoliennes, les supports et les câbles dans une relation aérodynamique cohérente avec la direction du vent, ce qui est important pour une conception fondée sur l’alignement de supports élancés.
Qu’a démontré l’essai pendant le typhon Yagi ?
Mingyang a indiqué que la réponse de la plateforme pendant la tempête était proche des résultats des simulations précédentes, sans signes manifestes de résonance anormale ni de changement permanent de la position de la plateforme. Comme l’essai a simultanément couvert les charges des rotors, les vents directs, les vagues, les mouvements de la plateforme, les forces d’amarrage et la structure supérieure soutenue par des câbles, ces données sont plus solides qu’un simple prototype ou qu’une conception informatique.
Cependant, ces résultats ne prouvent pas qu’OceanX est économiquement plus efficace ou techniquement supérieure aux conceptions flottantes traditionnelles. Ils ne fournissent pas à eux seuls suffisamment de données sur la fatigue des matériaux à long terme, la masse structurelle, la maintenance ou le remplacement des composants.
Pourquoi les deux éoliennes restent-elles sujettes à caution ?
OceanX répartit la puissance entre deux éoliennes, ce qui signifie deux nacelles, deux transmissions, deux moyeux et six pales. Cela peut permettre de réduire la hauteur des moyeux et de diminuer la taille des composants individuels, ce qui pourrait être avantageux pour une plateforme flottante du point de vue de la fabrication ou de la construction. Mais cela double également certains composants coûteux et ajoute des interactions opérationnelles qu’impose pas un seul rotor plus grand.
Ainsi, les éléments d’OceanX qui attirent le plus l’attention sur les images ne sont pas nécessairement ceux qui sont les plus convaincants techniquement. La plateforme flottante, les supports soutenus par des câbles et le mécanisme de changement d’orientation avec le vent pourraient être les innovations les plus importantes, et il est théoriquement possible de les envisager sans utiliser deux éoliennes complètes sur la même structure.
Quelles sont les questions encore ouvertes ?
Les pales traversent toujours périodiquement un air turbulent derrière les supports, ce qui laisse ouvertes des questions concernant leur fatigue et leur durée de vie opérationnelle. Les articulations tournantes sous-marines nécessitent également des inspections et une maintenance, tandis que la présence de deux transmissions augmente le nombre de composants susceptibles de tomber en panne. Un jugement définitif nécessite une comparaison sur 25 ans comprenant des données sur la fatigue structurelle, des essais de maintenance, les procédures de remplacement des composants et le coût total par rapport aux éoliennes flottantes plus traditionnelles.
Analyse de certi.news : la valeur actuelle d’OceanX réside dans le fait qu’elle fournit une première preuve de terrain que la combinaison d’une plateforme flottante, de supports élancés fixés par des câbles et d’un alignement passif avec le vent mérite d’être réexaminée. Mais l’essai en conditions de tempête démontre la robustesse du comportement du système sous une charge élevée et ne tranche pas encore la question de la viabilité commerciale ni celle de la supériorité de la configuration à deux éoliennes.