Ford rencontre des difficultés à fixer la date de début de la production commerciale de son pick-up électrique Fathom, après avoir annoncé le mois dernier viser la mise en service des lignes de production au cours du premier trimestre 2027. Le PDG de l’entreprise, Jim Farley, a déclaré que lancer le véhicule à grande échelle, à un coût approprié et dans les délais prévus, serait « un effort extrêmement difficile », ajoutant que Ford n’avait pas encore résolu tous les défis liés à la production en volume de la plateforme Universal Electric Vehicle, connue sous l’acronyme UEV.
La plateforme UEV face à l’écart de coûts
Ford présente la plateforme UEV comme la base de véhicules électriques plus compétitifs face à des entreprises chinoises telles que BYD, dont la part de marché progresse en Europe et sur les principaux marchés mondiaux. Selon Farley, Ford a constaté qu’un véhicule électrique de BYD pouvait bénéficier d’un avantage de coût d’environ 20 % par rapport à la batterie du Fathom.
En réponse, l’entreprise a modifié les moteurs, les boîtes de vitesses et les onduleurs, afin de permettre l’utilisation de batteries plus petites que celles nécessaires aux véhicules concurrents. Toutefois, ces modifications n’ont pas transformé le défi en résultat acquis : Ford travaille toujours à démontrer sa capacité à fabriquer des véhicules UEV en grandes quantités.
Un investissement important et des objectifs ambitieux
Ford investit cinq milliards de dollars entre l’usine Louisville Assembly Plant, dans le Kentucky, et le BlueOval Battery Park, dans le Michigan, afin de préparer l’infrastructure nécessaire à la production de véhicules UEV. L’entreprise avait désigné l’usine de Louisville, d’une superficie de trois millions de pieds carrés, comme le site où les premiers prototypes sortiraient de la chaîne d’assemblage au premier trimestre 2027.
Selon un récent rapport publié par le Wall Street Journal, citant des sources proches du dossier, Ford vise la vente de 100 000 véhicules Fathom au cours de sa première année. La persistance des obstacles de production pourrait rendre cet objectif plus difficile à atteindre, notamment si la mise en service est retardée ou si le coût de fabrication dépasse les niveaux visés.
Que proposera le modèle lors de son lancement ?
Le prix du Fathom devrait commencer à 28 350 dollars pour la version équipée de la batterie à autonomie standard, avec une mise en vente prévue au début de 2027, sauf si Ford annonce une modification du calendrier. L’entreprise affirme que l’habitacle offrira davantage d’espace aux passagers que celui d’un Toyota RAV4. Il comprendra également un grand écran, Apple CarPlay et Android Auto sans fil, le système d’aide à la conduite BlueCruise, la recharge bidirectionnelle et une clé numérique.
Parmi les autres fonctionnalités figurent l’intégration directe d’Apple Maps au système de navigation, ainsi qu’un port de recharge NACS ; des prototypes de Fathom ont été aperçus en train de recharger dans une station Tesla Supercharger au cours de l’été.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Le cas du Fathom montre que la réduction du prix d’un véhicule électrique ne dépend pas uniquement de la conception du produit ou de la taille de la batterie, mais aussi de la capacité à transformer des modifications techniques et des investissements industriels massifs en une production stable. Pour les acheteurs, le prix et la date de lancement annoncés restent susceptibles de changer jusqu’à ce que Ford confirme que la production est prête. Pour l’industrie, la réussite de l’UEV constituera un test de la capacité de l’entreprise à réduire l’écart de coûts avec ses concurrents chinois sans sacrifier le volume ni le calendrier de production.