Ford enfrenta dificultades para fijar la fecha de inicio de la producción comercial de su camioneta eléctrica Fathom, después de que el mes pasado anunciara que apuntaba a poner en funcionamiento las líneas de producción durante el primer trimestre de 2027. El director ejecutivo de la empresa, Jim Farley, afirmó que lanzar el vehículo a gran escala, con un costo adecuado y en el plazo previsto, será «un esfuerzo extremadamente difícil», y añadió que Ford todavía no ha resuelto todos los desafíos de la producción en volumen de la plataforma Universal Electric Vehicle, conocida por sus siglas UEV.
La plataforma UEV frente a la diferencia de costos
Ford presenta la plataforma UEV como la base para vehículos eléctricos más competitivos frente a empresas chinas como BYD, cuya participación se expande en Europa y en importantes mercados mundiales. Según Farley, Ford comprendió que un vehículo eléctrico de BYD podría tener una ventaja de costos cercana al 20% frente a la batería del Fathom.
En respuesta, la empresa modificó los motores, las cajas de cambios y los inversores, con el objetivo de permitir el uso de baterías más pequeñas que las que necesitan los vehículos de la competencia. Sin embargo, estas modificaciones no han convertido el desafío en un resultado asegurado; Ford todavía trabaja para demostrar su capacidad de fabricar vehículos UEV en grandes cantidades.
Una gran inversión y objetivos ambiciosos
Ford invierte cinco mil millones de dólares entre Louisville Assembly Plant, en Kentucky, y BlueOval Battery Park, en Michigan, para preparar la infraestructura necesaria para producir vehículos UEV. La empresa había designado la planta de Louisville, que tiene una superficie de tres millones de pies cuadrados, como el lugar desde el que saldrían los primeros prototipos de la línea de ensamblaje en el primer trimestre de 2027.
Según un informe reciente publicado por Wall Street Journal a partir de fuentes familiarizadas con el asunto, Ford pretende vender 100.000 vehículos Fathom durante su primer año. La persistencia de los obstáculos de producción podría dificultar aún más alcanzar esa cifra, especialmente si se retrasa la puesta en marcha o si el costo de fabricación supera los niveles previstos.
¿Qué ofrecerá el modelo cuando se lance?
Se espera que el precio del Fathom parta de 28.350 dólares para la versión con batería de autonomía estándar, y que salga a la venta a principios de 2027, salvo que Ford anuncie un cambio en el calendario. La empresa afirma que el habitáculo ofrecerá más espacio para los pasajeros que el Toyota RAV4, y que también incluirá una pantalla grande, Apple CarPlay y Android Auto inalámbricos, el sistema de asistencia a la conducción BlueCruise, carga bidireccional y una llave digital.
Otras características incluyen la integración directa de Apple Maps en el sistema de navegación, además de un puerto de carga NACS; durante el verano se observaron prototipos del Fathom cargando en una estación Tesla Supercharger.
¿Por qué importa esta noticia?
El caso del Fathom revela que reducir el precio de un vehículo eléctrico no depende únicamente del diseño del producto o del tamaño de la batería, sino de la capacidad de convertir modificaciones de ingeniería y enormes inversiones industriales en una producción estable. Para los compradores, el precio y la fecha de lanzamiento anunciados siguen expuestos a cambios hasta que Ford confirme la preparación de la producción. Para la industria, el éxito de UEV será una prueba de la capacidad de la empresa para reducir la brecha de costos frente a los competidores chinos sin sacrificar el volumen ni el calendario de producción.