Fordは、電動トラックFathomの商業生産開始時期を確定するうえで困難に直面している。同社は先月、生産ラインを2027年第1四半期中に稼働させる目標を発表していた。FordのCEOであるJim Farleyは、この車両を適切なコストと予定どおりの時期で大規模に発売することは「非常に困難な取り組み」になると述べ、FordはUniversal Electric Vehicleプラットフォーム（略称UEV）の量産に関するすべての課題をまだ解決していないと付け加えた。
コスト差に直面するUEVプラットフォーム
FordはUEVプラットフォームを、欧州や主要な世界市場でシェアを拡大しているBYDなどの中国企業に対して、より競争力のある電動車両の基盤として位置付けている。Farleyによると、FordはBYDの電動車両がFathomのバッテリーと比べて約20％のコスト差を持つ可能性があると認識した。
これを受け、同社はモーター、ギアボックス、インバーターを改良し、競合車両が必要とするものより小型のバッテリーを使用できるようにすることを目指した。しかし、これらの改良によって課題が解決済みになったわけではない。Fordは依然として、UEV車両を大量に生産できる能力の実証に取り組んでいる。
大規模な投資と野心的な目標
Fordは、UEV車両の生産に必要なインフラを整備するため、ケンタッキー州のLouisville Assembly Plantとミシガン州のBlueOval Battery Parkに50億ドルを投資している。同社は、300万平方フィートの面積を持つLouisville工場を、2027年第1四半期に最初の試作車が組立ラインから出る拠点として指定していた。
Wall Street Journalが最近、事情に詳しい情報筋の話として報じたところによると、FordはFathomを初年度に10万台販売することを目標としている。生産上の障壁が続けば、この数字の達成はさらに困難になる可能性がある。特に、稼働開始が遅れたり、製造コストが目標水準を上回ったりした場合はなおさらだ。
発売時に何が提供されるのか
Fathomは、標準航続距離のバッテリー仕様で28,350ドルからとなる見込みで、Fordがスケジュール変更を発表しない限り、2027年初頭に販売開始される予定だ。同社によると、キャビンはToyota RAV4より広い乗員スペースを提供し、大型ディスプレイ、ワイヤレスのApple CarPlayとAndroid Auto、運転支援システムBlueCruise、双方向充電、デジタルキーを備える。
その他の特徴として、Apple Mapsがナビゲーションシステムに直接統合されるほか、NACS充電ポートも搭載される。Fathomの試作車が夏の間、Tesla Superchargerステーションで充電している様子が確認されている。
なぜこのニュースが重要なのか
Fathomの状況は、電動車両の価格引き下げが、製品設計やバッテリー容量だけに依存するものではなく、大規模なエンジニアリングの改良と産業投資を安定した生産へと転換する能力にもかかっていることを示している。購入者にとっては、Fordが生産準備の完了を確認するまで、発表された価格と発売時期は変更される可能性がある。業界にとっては、UEVの成功が、生産規模や時期を犠牲にすることなく、中国の競合企業とのコスト差を縮小できるFordの能力を試すことになる。