뉴욕의 Vessev가 전기 페리 VS-9를 시험했다. 이 선박은 운항 중 선체 대부분을 수면 위로 들어 올리는 수중익선으로, 전기 추진과 기존 선박보다 더 부드럽고 효율적인 승차감을 결합하려는 시도다.
선박의 길이는 약 30피트이며, 겉보기에는 일반적인 쌍동선처럼 보이지만 선체 아래에 수중익 두 개가 있어 속도가 높아지면 선체를 들어 올린다. Vessev는 컴퓨터로 제어되는 잠수 핀을 사용해 안정성을 유지하고, 전통적인 항해와 수중익 위에서의 운항 사이 전환을 매끄럽게 한다. 앞쪽 수중익이 대부분의 양력을 담당하고 뒤쪽 수중익이 약 20%를 보조하며, 뒤쪽 수중익에는 회사가 자체 제작하는 전기 모터가 들어간다. 배터리는 외부 공급업체에서 구매한다.
실제로 무엇이 달라지는가?
선체를 물에서 들어 올리면 항행 저항이 줄어든다. 이는 이용 가능한 모든 킬로와트시가 중요한 전기 선박에 특히 중요한 요소다. 시험 중 주행감은 비행한다는 느낌보다는 스포츠카를 운전하는 느낌에 가까웠지만, 속도가 높아질 때 물과 부딪히기 시작하는 기존 선박보다 전환이 더 조용하고 부드러웠다.
이 기술이 페리를 모든 해양 환경에 적합하게 만든다는 뜻은 아니다. VS-9 시스템은 파고가 약 2.5피트, 즉 0.75미터를 넘지 않을 때 가장 잘 작동한다. 파도가 그보다 높아지면 선체를 때리기 시작해 항해의 부드러움을 해치고 효율성 이점의 일부를 줄인다. 따라서 외해보다는 강, 호수, 만이 더 적합해 보인다.
누가 이 기술의 혜택을 받는가?
Vessev는 처음에는 운송 사업자를 목표로 하고 있다. 전기 추진과 수중익을 결합하면 소형 선박의 운항 비용을 낮추고, 도시 내부의 대중교통망을 보완할 수 있을 만큼 편안하게 만들 수 있다고 보기 때문이다. 회사의 설명에 따르면 이런 선박은 대규모 신규 인프라를 건설하지 않고도 뉴욕과 브루클린 또는 퀸스를 오가는 승객을 수송할 수 있다.
초기 시장에는 호텔과 관광 투어 업체도 포함된다. 대중 공개 시연은 색다른 레저 보트를 찾는 부유한 개인들의 관심도 끌었으며, 이는 광범위한 상업적 활용이 아직 입증되지 않았음을 보여준다.
자금 조달과 다음 단계
Vessev는 8월에 1,900만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다. 시험을 거친 선박은 현재 유일한 한 척이지만, 회사는 추가 제작을 계획하고 있다. 또한 향후 다른 보트 제작업체들이 이 기술을 중심으로 자체 모델을 설계할 수 있도록 전기 수중익 키트를 생산하는 방안도 검토하고 있다.
certi.news의 분석: VS-9의 실질적인 가치는 단순히 보트에 전기 모터를 추가한 데 있지 않고, 물의 저항을 줄여 효율성과 편안함의 문제를 동시에 해결하려는 시도에 있다. 그러나 확장 가능성은 회사가 적절한 비용으로 선박을 생산할 수 있는지, 그리고 목표 해상 항로가 파고 제한에 부합하는지에 달려 있다. 현재 시험만으로는 광범위한 도시 교통 모델의 성공을 입증하기에 충분하지 않다. 작동하는 시제품과 분명한 상업적 방향은 보여주지만, 대중적 운항망을 운영할 준비가 되었음을 입증하지는 않는다.