La RAM et la ROM remplissent deux fonctions différentes dans les appareils informatiques, mais la distinction traditionnelle entre elles ne décrit plus entièrement la réalité technique. La mémoire vive RAM est l’espace dans lequel l’appareil conserve les données et les programmes sur lesquels le processeur travaille à un instant donné, tandis que la ROM était historiquement associée au stockage des instructions fixes nécessaires au démarrage de l’appareil.
Que fait la RAM ?
Lorsqu’un onglet est ouvert dans le navigateur ou qu’une application est lancée, les données sont transférées de l’unité de stockage vers la RAM afin que le processeur puisse y accéder très rapidement. La plupart des appareils modernes utilisent un type de DRAM, qui stocke les bits sous forme de charges électriques dans de petits condensateurs nécessitant une actualisation des milliers de fois par seconde. En cas de coupure de courant, cette mémoire perd son contenu.
Les applications de la RAM varient selon l’appareil. Les ordinateurs de bureau utilisent des modules DDR5, tandis que les téléphones et les ordinateurs portables fins reposent généralement sur de la LPDDR soudée à la carte mère, et que les cartes graphiques utilisent des puces GDDR autour du processeur graphique. Une capacité plus importante permet d’exécuter davantage d’applications, d’ouvrir plus d’onglets et de réduire le recours au stockage plus lent lorsque la mémoire est pleine.
L’importance de la RAM ne se limite pas aux performances théoriques. L’article indique que les prix contractuels traditionnels de la DRAM ont augmenté de 90 à 95 % sur une base trimestrielle au début de l’année, selon TrendForce, les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle accaparant une grande partie des approvisionnements. Micron a également annoncé l’année dernière la fin de sa marque grand public Crucial afin de se concentrer sur la demande à plus forte marge des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle, et les activités ont cessé en février.
Pourquoi la ROM n’est-elle plus « en lecture seule » ?
Les premières puces ROM intégraient leurs données directement dans le circuit, ce qui signifiait que leur modification nécessitait la fabrication d’une nouvelle puce. La PROM est ensuite apparue en 1956. Elle a été conçue par Wen Tsing Chow d’American Bosch Arma afin que l’US Air Force puisse charger des données de ciblage dans les ordinateurs de guidage des missiles en brûlant de minuscules fusibles ; l’écriture y était définitive.
En 1971, l’ingénieur d’Intel Dov Frohman a mis au point la mémoire EPROM effaçable au moyen de rayons ultraviolets, puis l’EEPROM a permis l’effacement électrique. Par la suite, Fujio Masuoka de Toshiba a dirigé le développement de la mémoire flash, apparue sous la forme NOR en 1984, puis NAND en 1987. La NAND se trouve aujourd’hui dans les SSD, les téléphones, les cartes mémoire et les clés USB.
Qu’est-ce qui change en pratique ?
La puce contenant le micrologiciel de la carte mère est encore parfois appelée BIOS ROM, mais il s’agit en réalité d’une petite puce flash qui peut être réécrite lors de l’installation de mises à jour du micrologiciel. Il en va de même pour le mot ROM dans les spécifications de certains téléphones, comme le Redmi 13 de Xiaomi ; il désigne généralement un stockage flash de type UFS ou eMMC, avec des partitions système limitées à la lecture, et non une ROM traditionnelle.
La ROM réellement fabriquée de manière à ne pas pouvoir être modifiée existe toujours, mais elle se concentre dans des appareils électroniques très bon marché et de petits contrôleurs dont les instructions ne sont pas censées être modifiées. Ainsi, la RAM a conservé son sens technique fondamental, tandis que la ROM est devenue, dans l’usage moderne, une appellation générale pour désigner une mémoire que l’utilisateur n’est pas censé modifier, même lorsqu’elle est reprogrammable.