RAM e ROM desempenham funções diferentes nos dispositivos de computação, mas a distinção tradicional entre elas já não descreve completamente a realidade técnica. A memória de acesso aleatório RAM é o espaço em que o dispositivo mantém os dados e programas nos quais o processador está trabalhando naquele momento, enquanto a ROM esteve historicamente associada ao armazenamento das instruções fixas necessárias para iniciar o dispositivo.
O que a RAM faz?
Quando uma aba é aberta no navegador ou um aplicativo é executado, os dados são transferidos da unidade de armazenamento para a RAM, para que o processador possa acessá-los em velocidade muito alta. A maioria dos dispositivos modernos utiliza algum tipo de DRAM, que armazena os bits na forma de cargas elétricas dentro de pequenos capacitores que precisam ser atualizados milhares de vezes por segundo. Quando a energia é interrompida, essa memória perde seu conteúdo.
As aplicações da RAM variam de acordo com o dispositivo. Computadores de mesa utilizam módulos DDR5, enquanto telefones e laptops finos geralmente dependem de LPDDR soldada à placa, e as placas de vídeo usam chips GDDR ao redor do processador gráfico. Uma capacidade maior permite executar um número maior de aplicativos, abrir mais abas e reduzir a necessidade de recorrer ao armazenamento mais lento quando a memória fica cheia.
A importância da RAM não se limita ao desempenho teórico. O texto indica que os preços contratuais tradicionais de DRAM subiram entre 90 e 95 por cento em termos trimestrais no início do ano, segundo a TrendForce, com os data centers de inteligência artificial absorvendo uma grande parte do fornecimento. A Micron também anunciou no ano passado o encerramento da marca para consumidores Crucial, para se concentrar na demanda de maior margem dos data centers de inteligência artificial, e as operações foram interrompidas em fevereiro.
Por que a ROM já não é «somente leitura»?
Os primeiros chips de ROM tinham seus dados incorporados no próprio circuito, o que significava que sua alteração exigia a fabricação de um novo chip. Depois surgiu a PROM, em 1956, projetada por Wen Tsing Chow, da American Bosch Arma, para permitir que a Força Aérea dos Estados Unidos carregasse dados de direcionamento nos computadores de orientação de mísseis por meio da queima de fusíveis minúsculos; sua gravação era definitiva.
Em 1971, o engenheiro da Intel Dov Frohman desenvolveu a memória EPROM apagável por meio de raios ultravioleta, e posteriormente a EEPROM permitiu o apagamento elétrico. Depois disso, Fujio Masuoka, da Toshiba, liderou o desenvolvimento da memória flash, que surgiu na forma NOR em 1984 e, depois, NAND em 1987. Atualmente, a NAND está presente em unidades SSD, telefones, cartões de memória e unidades USB.
O que muda na prática?
O chip de firmware da placa-mãe ainda é às vezes chamado de BIOS ROM, mas, na realidade, é um pequeno chip de memória flash que pode ser regravado quando atualizações de firmware são instaladas. O mesmo se aplica à palavra ROM nas especificações de alguns telefones, como o Redmi 13, da Xiaomi; geralmente, ela se refere a armazenamento flash do tipo UFS ou eMMC, com partições do sistema restritas à leitura, e não a uma ROM tradicional.
A ROM fabricada efetivamente para não ser alterada ainda existe, mas está concentrada em eletrônicos muito baratos e pequenos controladores cujas instruções não se espera que sejam modificadas. Por isso, a RAM manteve seu significado técnico básico, enquanto a ROM se transformou, no uso moderno, em uma denominação geral para a memória que o usuário não deveria modificar, mesmo quando ela é reprogramável.