L'Union européenne a annoncé des projets officiels pour créer le premier câble Internet sous-marin reliant directement l'Europe au Groenland, dans le cadre d'un projet baptisé « Pan-Arctic Cable », qui pourrait ultérieurement s'étendre pour atteindre le Canada puis le Japon et la Corée du Sud, contournant ainsi le territoire américain.
La révélation de ce projet s'inscrit dans un document de communication conjointe publié par la Commission européenne, qui soutient l'établissement d'une connectivité souveraine et sécurisée via des câbles sous-marins reliant directement le Groenland à l'Union européenne, avec la possibilité d'utiliser le Canada comme point de départ pour étendre le réseau de câbles vers l'Asie à l'avenir. Le projet a bénéficié d'un soutien officiel et d'un financement initial de 119 millions de dollars provenant du programme de l'UE pour l'interconnexion en Europe (MIE) numérique.
Motivations géopolitiques et risques de sécurité croissants
Ce virage vers les routes de l'Arctique intervient à un moment où les économies de l'Internet sont désormais soumises à des considérations de géopolitique et de sécurité nationale. Actuellement, plus de 90 pour cent des communications entre l'Europe et l'Asie dépendent de câbles sous-marins traversant la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb, des zones qui font face à des risques croissants en raison des conflits régionaux et des attaques contre les navires commerciaux. Cette initiative s'inscrit également dans un contexte de tensions dans les relations entre les États-Unis et certains de leurs alliés européens, ainsi que de craintes croissantes concernant des actes de sabotage ou de surveillance ciblant l'infrastructure des câbles sous-marins par des navires liés à des pays rivaux.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
Cette orientation représente un changement radical dans le secteur des télécommunications sous-marines qui, pendant des décennies, s'est appuyé sur des critères purement commerciaux, indépendamment des tracés géopolitiques. Conformément à la nouvelle stratégie de l'Union européenne pour l'Arctique, un centre spécial sera créé pour surveiller, protéger et soutenir la réparation des câbles sous-marins dans l'Atlantique Nord et l'Arctique, parallèlement à des investissements dans des technologies intelligentes servant de systèmes d'alerte précoce contre les menaces potentielles.
Défis et perspectives d'avenir
Le projet de câble « Pan-Arctic » fait face à des défis techniques et logistiques notables, dont le principal est le besoin d'un plus grand nombre de navires brise-glace européens pour soutenir les opérations de pose et de maintenance des câbles dans les eaux glacées de l'Arctique. Malgré l'échec de projets antérieurs dans l'Arctique, tels que le projet « Arctic Connect » qui longeait la côte russe, l'Europe continue d'explorer des routes alternatives pour renforcer sa connectivité avec ses partenaires alliés, incluant le projet de système « Leif Erikson » envisagé par la société norvégienne Bulk Infrastructure pour relier directement l'Europe au Canada.