欧州連合（EU）は、欧州とグリーンランドを直接結ぶ初の海底インターネットケーブルを敷設する公式計画を発表した。この事業は「パン・アークティック・ケーブル（Pan-Arctic Cable）」と名付けられ、将軍カナダを経由して日本や韓国にまで延伸される可能性があり、米国本土を迂回することになる。
この事業の発表は、欧州委員会が公表した共同通報文書の中で行われた。同文書は、グリーンランドとEUを直接結ぶ海底ケーブルによる主権的で安全な接続の確立を支持しており、将来的にはアジアに向けてケーブル網を拡大するための中継点としてカナダを利用する可能性も含んでいる。本事業は、EUのデジタル分野の欧州接続ファシリティ（CEF）プログラムから1億1,900万ドルの公式支援と初期資金を獲得している。
高まる地政学的動機とセキュリティリスク
北極ルートへのこの移行は、インターネット経済が地政学や国家安全保障の考慮事項に左右されるようになった時期に起きている。現在、欧州とアジア間の通信の90%以上が、紅海やバーブ・エル・マンデブ海峡を経由する海底ケーブルに依存しているが、これらの地域は地域紛争や商船への攻撃によってリスクが増大している。またこの動きは、米国と一部の欧州同盟国との関係における緊張や、ライバル国に関連する船舶による海底ケーブルインフラストラクチャを標的とした破壊工作や監視事件に対する懸念の高まりの中で行われている。
実質的に何が変わるのか？
この方向性は、地政学的ルートに関わらず長年にわたり純粋な商業基準に依存してきた海底通信分野における根本的な変化を表している。EUの新しい北極戦略に基づき、北極海および北大西洋における海底ケーブルの監視、保護、および修理支援のための特別なセンターが設立されるほか、潜在的な脅威に対する早期警戒システムとして機能するスマートテクノロジーへの投資が行われる予定である。
課題と将来の展望
「パン・アークティック」ケーブル事業は、凍結した北極の海域でのケーブル敷設・保守作業を支援する欧州の砕氷船のさらなる必要性など、顕著な技術的および物流上の課題に直面している。ロシア沿岸を通過する「アークティック・コネクト」計画のような過去の北極圏プロジェクトの停滞にもかかわらず、欧州は同盟国パートナーとの接続を強化するための代替ルートの模索を続けており、これにはノルウェーの「エルク・インフラストラクチャ（Bulk Infrastructure）」社が欧州とカナダを直接結ぶために検討している「レイフ・エリクソン」システム計画も含まれている。