Les politiques techniques et industrielles en Chine ont connu un virage notable dans la gestion des batteries de véhicules électriques usagées. Après des années de promotion du principe du "second usage" (Second-Life), également connu sous le nom d'utilisation graduée des batteries, les autorités chinoises ont adopté une approche qui réglemente le processus avec rigueur et exige que les produits soient conformes à des normes précises pour chaque application spécifique.
De la promotion globale aux contrôles réglementaires stricts
La Chine a passé une grande partie des années 2010 à électrifier ses flottes de bus urbains, le nombre de bus à énergie nouvelle atteignant 551 400 unités fin 2025, soit 87,5 % de la flotte totale de bus urbains du pays. Cette course précoce a conduit la Chine à faire face à une phase d'afflux d'un nombre massif de batteries ayant achevé leur service dans les véhicules avant d'autres pays.
En 2021, les politiques gouvernementales chinoises ont incité les entreprises à offrir une seconde vie aux batteries usagées en les utilisant dans des systèmes fixes de stockage d'énergie, des dispositifs d'alimentation électrique de secours et des infrastructures de recharge. La logique économique et environnementale reposait sur le fait qu'une batterie ayant perdu une partie de sa capacité et n'étant plus adaptée aux véhicules conserve une capacité suffisante pour stocker l'électricité dans des applications fixes, réduisant ainsi le besoin de fabriquer de nouvelles batteries.
Cependant, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a commencé à modifier cette trajectoire. Les nouvelles règles entrées en vigueur en avril 2026 ont supprimé le cadre précédent d'utilisation graduée. De plus, dans une annonce publiée le 30 juillet, le ministère a supprimé la reconnaissance spéciale accordée aux entreprises opérant dans le domaine de la réutilisation graduée et a demandé aux associations industrielles de cesser les activités promotionnelles liées à ce secteur.
Clarification de la nature des restrictions et des préoccupations de sécurité
Bien que certains rapports aient indiqué que cette mesure constituait une interdiction totale des batteries de second usage, la réalité des décisions montre que les batteries usagées peuvent toujours être utilisées dans des applications appropriées, à condition que les produits finaux respectent les normes en vigueur. En revanche, la réutilisation de ces batteries dans les vélos électriques et certaines autres applications légères spécifiques a été interdite.
Les raisons de ce changement réglementaire tiennent principalement aux préoccupations de sécurité liées aux batteries réassemblées qui n'ont pas subi de tests suffisants, dont les capacités résiduelles varient et dont l'état des cellules internes diffère, ce qui augmente les risques de pannes opérationnelles et de sécurité.
Pourquoi cette transition est-elle importante ?
Ce changement reflète une évolution de l'équation économique et technique du secteur des batteries, dont les dimensions peuvent être soulignées dans les points suivants :
- Baisse du coût des batteries neuves : Les prix des nouvelles batteries au fer-phosphate de lithium (LFP) ont nettement baissé, réduisant l'écart de prix entre les batteries neuves et anciennes.
- Hausse des coûts de reconditionnement : Les processus de test, de réassemblage, d'ajout de systèmes de contrôle et de gestion des batteries, ainsi que l'octroi de garanties pour les batteries d'occasion, absorbent l'essentiel des gains financiers escomptés de la réutilisation.
- Concurrence directe : Les projets de second usage sont contraints de concurrencer directement des produits neufs conçus spécifiquement pour des applications de stockage d'énergie avec une plus grande efficacité.
Cette transition ne signifie pas la fin totale des opportunités de réutilisation. Les opérateurs disposant d'un historique précis de leurs batteries et d'applications fixes adaptées possèdent de meilleurs avantages opérationnels par rapport aux entreprises qui achètent des packs de batteries d'occasion et de sources mixtes. La qualité des produits et la viabilité économique effective resteront les principaux déterminants de la future croissance du marché des batteries réutilisées.