Les projets de câbles sous-marins transpacifiques appartenant à de grandes entreprises technologiques telles que Google et Meta font face à des risques croissants liés aux menaces sécuritaires et à de potentielles opérations de sabotage dans les grands fonds marins. Ces craintes coïncident avec la détection de navires de recherche chinois passant de longues périodes à effectuer des opérations de cartographie à proximité des tracés de cette infrastructure Internet vitale, ainsi qu'avec les enquêtes en cours sur des navires commerciaux impliqués dans des incidents de coupure de câbles dans les eaux européennes et asiatiques.
Un rapport récent publié par la Commission d'examen économique et de sécurité américano-chinoise, préparé en collaboration avec le China Strategies Risk Institute à Londres, a révélé un indice d'évaluation des vulnérabilités grises des câbles du Pacifique. Cet indice repose sur plusieurs facteurs de risque, incluant la profondeur des tracés des câbles, la densité du trafic maritime, leur propriété, les revendications de souveraineté territoriale de la Chine, ainsi que le passage des câbles par des zones géopolitiques sensibles telles que Taïwan.
Que représente cette menace en pratique ?
L'évaluation a indiqué que les projets les plus exposés incluent le projet TPU détenu par Google, le câble ORCA de Meta, et le câble E2A codétenu par Verizon et des entreprises au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan. Les experts préviennent qu'une perturbation matérielle de l'un de ces câbles pourrait surcharger les capacités actuellement disponibles et acheminer les données vers des chemins plus lents et moins directs.
De plus, une perturbation à grande échelle qui toucherait plusieurs câbles simultanément, en particulier lors d'une crise géopolitique liée à Taïwan, réduirait la réserve disponible et exercerait une forte pression sur la capacité globale des communications entre les États-Unis et la région Asie-Pacifique, ce qui aurait de graves répercussions économiques sur le trafic Internet, les services cloud et le trading financier.
Indicateurs des navires de recherche et opérations sur le terrain
Dans le même contexte, un rapport distinct publié par le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) a montré que des navires chinois ont rédigé des rapports et des analyses caractérisés par un temps passé anormalement long à proximité de l'infrastructure de communication sous-marine par rapport aux zones connues pour leurs ressources minérales. Les mouvements documentés ont inclus l'observation d'un navire chinois effectuant des manœuvres s'apparentant à des opérations de cartographie près d'un câble russe dans la mer de Béring, ce qui reflète un intérêt stratégique croissant pour les cartes des infrastructures sous-marines.
Le risque de ciblage des câbles sous-marins ne se limite pas au seul océan Pacifique, mais s'est étendu à des incidents répétés en mer Baltique et dans les eaux proches de l'Arctique, où des navires russes et chinois ont été impliqués dans des dommages causés aux câbles de communication et d'énergie ainsi qu'aux pipelines, à la suite du traînage d'ancres de navires sur des distances inhabituelles.