La Unión Europea ha anunciado planes oficiales para crear el primer cable de internet submarino que conectará Europa directamente con Groenlandia, en un proyecto denominado «Pan-Arctic Cable», el cual podría extenderse posteriormente para llegar a Canadá y desde allí a Japón y Corea del Sur, pasando por alto así el territorio estadounidense.
La revelación del proyecto se produjo dentro de un documento de comunicación conjunta publicado por la Comisión Europea, el cual respalda el establecimiento de una conectividad soberana y segura a través de cables submarinos que conecten Groenlandia directamente con la Unión Europea, con la posibilidad de utilizar Canadá como punto de partida para ampliar la red de cables hacia Asia en el futuro. El proyecto ha obtenido apoyo oficial y una financiación inicial del programa del Mecanismo «Conectar Europa» Digital de la Unión Europea por valor de 119 millones de dólares.
Motivaciones geopolíticas y riesgos de seguridad crecientes
Este giro hacia las rutas del Ártico se produce en un momento en que las economías de internet han comenzado a estar sujeta a consideraciones de geopolítica y seguridad nacional. Más del 90 por ciento de las comunicaciones entre Europa y Asia dependen actualmente de cables submarinos a través del mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, regiones que se enfrentan a riesgos crecientes debido a conflictos regionales y ataques a barcos mercantes. Asimismo, este paso se da en medio de tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y algunos de sus aliados europeos, junto con la creciente preocupación por incidentes de sabotaje o espionaje dirigidos contra la infraestructura de cables submarinos por parte de barcos vinculados a países competidores.
¿Qué cambia en la práctica?
Esta tendencia representa un cambio radical en el sector de las telecomunicaciones submarinas, que durante décadas había dependido de criterios estrictamente comerciales al margen de las rutas geopolíticas. Bajo la nueva estrategia de la Unión Europea para el Ártico, se creará un centro especial para la vigilancia, protección y apoyo a la reparación de cables submarinos en el Atlántico Norte y el Ártico, además de invertir en tecnologías inteligentes que actúen como sistemas de alerta temprana contra amenazas potenciales.
Desafíos y perspectivas de futuro
El proyecto del cable «Pan-Ártico» se enfrenta a desafíos técnicos y logísticos notables, destacando entre ellos la necesidad de un mayor número de buques rompehielos europeos para respaldar las operaciones de tendido y mantenimiento de cables en las congeladas aguas del Ártico. A pesar del estancamiento de proyectos anteriores en el Ártico, como el proyecto «Arctic Connect» que discurría paralelo a la costa rusa, Europa continúa explorando rutas alternativas para reforzar su conectividad con socios aliados, incluido el proyecto del sistema «Leif Erikson» que estudia la empresa noruega Bulk Infrastructure para conectar Europa directamente con Canadá.