グーグルやメタなどの大手ハイテク企業が所有する太平洋横断海底ケーブルプロジェクトは、深海におけるセキュリティ上の脅威や潜在的な破壊工作に関連するリスクの増大に直面している。こうした懸念は、インターネットの重要なインフラのルート付近で長時間の調査活動を行う中国の調査船が目撃されていることや、欧州やアジアの海域でのケーブル切断事故に関与した商船に関する進行中の調査と時期を同じくしている。
米中経済安全保障調査委員会がロンドンの中国戦略リスク研究所と共同で作成した最近の報告書では、太平洋ケーブルにおけるグレーゾーンの脆弱性を評価する指標が明らかにされた。この指標は、ケーブル経路の水深、海運の交通密度、所有権、中国による領有権の主張、台湾などの地政学的に敏感な地域を通るルーティングなど、いくつかのリスク要因に基づいている。
この脅威がもたらす実質的な意味とは何か
評価では、最もリスクにさらされているプロジェクトとして、グーグルが所有するTPUプロジェクト、メタのORCAケーブル、ベライゾンと日本・韓国・台湾の企業が共同出hするE2Aケーブルが挙げられている。専門家は、これらのケーブルのいずれかに重大な障害が発生した場合、現在利用可能な容量に過負荷がかかり、データがより遅く、直接的ではないルートへと追いやられる可能性があると警告している。
また、特に台湾に関連する地政学的危機の際に、複数のケーブルが同時に広範囲にわたって停止した場合、利用可能な予備力が減少し、米国とアジア太平洋地域間の通信の総容量に深刻な圧力がかかり、インターネットトラフィック、クラウドサービス、金融取引に甚大な経済的影響を及ぼすことになる。
調査船の兆候と現場での活動
これに関連して、戦略国際問題研究所（CSIS）が発表した別の報告書によると、中国の船舶が鉱物資源で知られる地域と比較して、海底通信インフラの極めて近くで異例なほど長い時間を費やしていることを特徴とする報告や分析を行っていたことが示された。文書化された動きには、中国の船舶がベーリング海にあるロシアのケーブルの近くで調査活動に似た動きを行っている様子が含まれており、水中のインフラストラクチャの地図に対する戦略的関心の高まりを反映している。
海底ケーブルを標的とするリスクは太平洋だけに限定されず、バルト海や北極圏に近い海域での度重なる事件にも及んでおり、そこではロシアや中国の船舶が、船の錨を異常な距離引きずることで通信・エネルギーケーブルやパイプラインに損害を与えた事件に関与している。