スーパーコンピューターIsambard-AIがブリストル大学で正式に稼働を開始し、英国で構築された最も強力なAIスーパーコンピューティングシステムとなった。このシステムは5,448基のNVIDIA GH200 Grace Hopper Superchipを採用し、AIワークロードで21エクサフロップスの性能を提供する。これにより、本文の出典で示された最新のTOP500リストで世界11位に位置付けられている。
このシステムは、ブリストル・スーパーコンピューティング・センターで開催された式典で披露された。式典には、英国のピーター・カイル国務大臣のほか、学術界、産業界、政府の指導者が出席した。その中には、ブリストル・スーパーコンピューティング・センター所長のサイモン・マッキントッシュ＝スミス氏、Hewlett Packard Enterpriseのエグゼクティブバイスプレジデント兼サーバー事業担当ゼネラルマネージャーのニール・マクドナルド氏が含まれていた。
英国の優先事項に向けられた計算能力
Isambard-AIの性能は、英国で次に速いスーパーコンピューターの10倍を超え、英国の他のスーパーコンピューターの性能を合計したものをも上回る。出典によると、このシステムはエネルギー効率で世界4位を獲得しており、AIの能力を拡大するだけでなく、高性能インフラの運用コスト削減にも特化したプラットフォームとなっている。
このプロジェクトには2億2,500万ポンドの政府投資が行われ、NVIDIA、HPE、ブリストル大学などが協力して実施した。対象となる利用分野には、AIによる創薬、高度な気候モデリング、材料科学、英国の言語と法律を考慮した大規模言語モデルの開発が含まれる。
システム上で始まった初期プロジェクト
- Nightingale AI：英国国民保健サービス（NHS）のデータで訓練され、早期診断と個別化医療を支援する、マルチモーダルかつ主権的性格を持つ基盤医療モデル。
- BritLLM：英語に加えてウェールズ語などの言語をサポートする英国の言語モデルプロジェクト。包摂性を高め、医療や教育などにおける公共サービスの提供を改善することを目的とする。
- UCL Cancer Screening AI：磁気共鳴画像から前立腺がんを検出するスケーラブルなシステムで、診断の迅速化と治療の個別化を目指す。
- EIMCRYSTAL：リバプール大学のプロジェクト。AIを用いて6,800万種類の化学組成を調査し、希少または有毒な原料への依存度が低い、より持続可能な工業材料を探す。
- EgoAI：ブリストル大学のプロジェクト。ウェアラブルカメラやその他のスマートデバイスによる記録を分析し、人々の家庭内作業を支援する。将来的には認知症患者の支援も可能になる。
迅速な構築と資源消費の効率化
プロジェクトは2024年6月に開始され、5メガワットの完全なシステムは2025年6月に稼働可能となった。プロジェクトチームは、作業を並行して管理したこと、重要なハードウェア、特にGPUを早期に調達したこと、そして数日で輸送・組み立てられる、あらかじめ構成された標準モジュール型データホールを使用したことが、実行の速さにつながったとしている。モジュール型データセンターは48時間で建設され、プロジェクトは構想から稼働まで2年弱で移行した。
Isambard-AIはHPEの直接液冷を採用しており、1つのラックに440基のGPUを配置できる。また、ハイブリッド冷却塔により、水を使わない乾式運転を90%以上可能にしている。システムは全面的にカーボンフリー電力で稼働し、廃熱を再利用できる。電力使用効率（PUE）は1.1未満である。
アクセスの提供と利用管理
英国科学・イノベーション・技術省と英国研究・イノベーション機構がシステムへのアクセスを管理し、利用を国家的優先事項に合わせること、小規模機関やスタートアップに機会を提供すること、研究および商業上のイノベーションを支援することに重点を置く。Isambard-AIの稼働は、AIのための国家的インフラを構築する英国のより広範な方針の一環である。