Lunar Station Corp.は、NASAが約60年にわたって収集してきたデータを利用し、商業宇宙企業が月資源の研究と活用を目的とするミッションを計画できるよう支援している。これらのデータには、人工衛星、探査車、歴史的資料から得られた画像や測定値が含まれ、月面の特性を分析するためにコンピューターモデルへ統合されている。
月面環境には、水や鉄、チタンなどの金属といった潜在的な資源が存在するが、その採取と処理には専門的な機器が必要となる。そのため、これらの資源の位置や周辺地形の特性を把握することは、着陸地点の選定、採掘作業の設計、探査車に適した経路の決定に影響を及ぼす可能性がある。
分散したデータから3次元モデルへ
Lunar Stationの最高経営責任者（CEO）であるBlair DeWitt氏は、同社が数十年分の月面データに基づき、月面上のあらゆる候補地点における環境要因を顧客が理解できるよう支援していると述べた。最初の段階では、NASAやその他の宇宙機関に属するさまざまなセンサーからデータを収集し、統一されたモデルへ統合する。
同社が地形図の作成に利用したNASAのツールには、Ames Stereo Pipelineがある。これは画像を自動処理し、表面の標高や岩石の分布などを示す3次元モデルを作成するオープンソースソフトウェアである。画像は、人工衛星、探査車、歴史的な画像など、さまざまな情報源から取得できる。
月面の水を示す指標を探す
現地で利用可能な月面の水がどこに存在するかについての知識は、依然として限られている。2009年には、Lunar Crater Observation and Sensing Satellite（LCROSS）と呼ばれるミッションが、月の南極域にその上段を衝突させるよう設計された。衝突によって生じた噴出物の分析から、水の氷の存在が示された。
Lunar Stationは、NASAの惑星太陽系データを同社独自の地理空間分析プラットフォームと高度なアルゴリズムによって統合するプログラム「MoonHacker」を通じて、これらの結果やその他のデータを活用している。このプログラムは、月面下の浅い場所に水のポケットが存在する可能性を示す指標を特定することを目的としている。
商業ミッションにとって実際に何が変わるのか
同社によれば、MoonHackerの分析は、着陸プラットフォームの位置の特定、探査車に最適な経路の選定、通信計画に役立つ可能性がある。月の極域や裏側では、地球との直接の見通し線が確保できない場合があり、その場合は通信中継器に依存する戦略が必要となる。
同社はまた、「MoonHacker’s Radiation Simulator」ツールを使い、探査車または人工衛星を表すデジタルツインを試験している。これにより、航行中またはミッション地点で予想される放射線レベルに電子モデルをさらし、宇宙機に必要な防護の程度を判断できる。
これらの応用例は、科学探査のアーカイブを商業宇宙計画の実用的なツールへと転換できることを示している。これらは、ミッション研究技術局に属するNASAの技術移転プログラムの一環であり、同プログラムは刊行物「Spinoff」を通じて、宇宙技術の恩恵と日常的な応用を50年間にわたり記録している。