Waymoは、サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックスのすべての乗客が自動運転車「Ojai」を配車できるようにした。これにより、2026年5月28日以来、無料の先行アクセスプログラムに限定されていた同プラットフォームの商用運行が始まる。Ojaiが乗客の近くで利用可能な場合、乗客には同車両が割り当てられる。Waymoは今後、現在のJaguar I-PACE車両群との選択肢を提供する予定だ。
米国で購入できない中国製車両
Ojaiは、中国のGeely Holdingグループ傘下の高級電動ブランドであるZeekrの車両をベースにしており、SEA-Mプラットフォームを採用している。一方、車体はスウェーデンで設計された。本記事によると、Waymoは中国製電気自動車に課される関税が約127.5%に達するにもかかわらず、これらの車両を米国に輸入している。
本記事がForbesの報道として伝えたところによると、Waymoは2024年以降、ロサンゼルス港を経由して3,200台を超えるZeekr車を米国に搬入しており、そのうち2,600台以上が2026年だけで到着した。関税と予定されている連邦規則のもとでは、Zeekr、BYDなどの中国製電気自動車は、米国の消費者が直接購入することは依然としてできない。
Ojaiは米国の規則にどのように適合するのか？
車両は中国製の通信機器とセンサーを搭載しない状態で米国に到着し、その後、米国で設計されたWaymo独自のコンピューティング・センシングパッケージが追加される。最終組み立ては、サプライヤーのMagnaと協力し、アリゾナ州メサにあるWaymoの施設で行われる。これにより、車体、バッテリー、キャビンなどの部品はZeekr製のままだが、主要な運転・通信システムはWaymoが担う。
この構成は、米国商務省のコネクテッドカーに関する規則が2027年に施行される前に採用される。同規則は、中国またはロシアから提供される一部の通信機器、ソフトウェア、運転支援技術を禁止する。
ロボタクシー専用設計
Zeekrは、後から改造した通常の車ではなく、専用ロボタクシーとしてOjaiを設計した。車両にはフラットフロア、低い乗り込み口、幅広いサイドドアが備わり、頭上と足元の空間も広くなっている。キャビンには、経路、音楽、空調を操作する3つの画面のほか、充電ポート、カップホルダー、グラブバー、アクセシビリティを支援する点字ラベルも装備されている。
この車両は、13台のカメラ、4基のライダー、6基のレーダーを搭載した第6世代のWaymo Driverシステムを使用する。これは第5世代と比べてセンサー数を42%削減したもので、Waymoによれば、ハードウェアのコストは車両1台あたり2万ドル未満になった。
Waymoの拡大にとって何を意味するのか？
Waymoは、車両群の拡大コストを下げるためにOjaiに賭けている。同社はアリゾナ州の工場で約1,000台を準備しており、約3,700台のJaguar I-PACEと並行して、数百台の車両を改造・配備準備している。Waymoは現在、約12都市で週50万回ほどの有料乗車を実施しており、週100万回への到達を目指している。
Ojaiの乗車サービスは、デンバー、サンディエゴ、ラスベガスで選ばれたユーザーを対象に開始される予定で、年内にはさらに他の都市が追加される。またWaymoは同時に、Gemini in Waymoや更新された乗客向けアプリなどの新機能も発表した。この進展は実際上、関税を含めても比較的低コストの中国製電気自動車が、置き換える車両よりも自動運転システムの搭載費用が低い限り、ロボタクシーサービスの恩恵を受けられる可能性を示している。