Forge Nanoは、ノースカロライナ州モリスビルにある施設の拡張を開始した。このプロジェクトにより、同社の操業面積は10万平方フィートから約31万5,000平方フィートに拡大する。完成後の施設には、年間最大3ギガワット時のリチウムイオン電池セル生産ラインが設置され、2028年に操業を開始する予定だ。
このプロジェクトには、米国エネルギー省から1億ドルの助成金が交付される。資金は、バッテリー材料の加工・製造プログラムから割り当てられた。この助成金は、2021年の超党派インフラ法によって承認されたプログラムに基づき、2024年に承認された。Forge Nanoによると、拡張に向けた同社の民間投資額は3億ドルから3億3,000万ドルになる。
生産能力の恩恵を受けるのは誰か？
助成金の第1段階では、乗用電気自動車を特に対象としていない。この資金は、大型トラックの脱炭素化に加え、オフロード車両、航空用途、国防用途を支援するために設計された。同社によると、施設はフル生産能力に達した場合、年間約1億5,000万個のバッテリーセルを生産する。
製品構成と顧客需要によっては、この生産能力は、年間およそ1,000万個から2,000万個のドローン用バッテリー、3万4,000台の電動軍用車両、600万個のBB-2590無線通信機用バッテリー、900個のタイプ2・6Tバッテリー、または約275基のエネルギー貯蔵システム用コンテナに相当する可能性がある。Forge Nanoは、拡張の時期を、バッテリー供給源に関する国防授権法（NDAA）の要件と結び付けている。これらの要件は2028年に施行される予定だ。
Samsung SDIとの提携
6月、Samsung SDIとForge Nanoは、新工場からバッテリーセルを購入する条件付き契約を締結した。Forge Nanoは認定販売代理店として、Samsung SDIのセルを米国で販売する。自社のAtomic Armor™バッテリーを製造するほか、同施設では自動車用途向けのSamsung SDI製セルも生産する。ただし、これは消費者向け乗用車市場に供給されることを意味しない。
Forge Nanoの最高経営責任者（CEO）であるPaul Lichtyは、この契約について、米国のバッテリー技術企業と、米国内でセルを生産するティア1メーカーとの提携だと説明した。同社の説明によれば、このモデルは拡張に伴うリスクを低減し、防衛および重要インフラの顧客に国産セルを供給できるようにする可能性がある。
なぜこのプロジェクトが重要なのか？
この工場の重要性は、Forge Nanoが海外の管理下にあるサプライチェーンへの依存度が高いと考える分野において、先進的なセルの米国供給源を構築しようとしている点にある。予想される需要は車両に限られない。報告書は、データセンターの拡大、ユーザーの需要増加、産業用および大規模負荷の増加も、エネルギー貯蔵市場の成長を支えていると指摘している。
重要鉱物・エネルギーイノベーション局を管轄するエネルギー副長官補のAudrey Robertsonは、拡張工事の開始式典に出席した。また、助成金に関連する過去の資料では、米国下院議員Deborah Ross、共和党の上院議員Thom TillisおよびTed Buddの支持にも言及されている。General Motorsは2024年、Forge Nanoに1,000万ドルを投資しており、コロラド州ソーントンにある同社本社で試験用セルを建設する計画もあったが、その協力関係の現在の状況は記事では確定していない。