A Lunar Station Corp. utiliza dados coletados pela NASA ao longo de aproximadamente 60 anos para ajudar empresas espaciais comerciais a planejar missões destinadas a estudar e aproveitar os recursos da Lua. Esses dados incluem imagens e medições de satélites, veículos rover e fontes históricas, integradas em modelos computacionais para analisar a natureza dos locais lunares.
O ambiente lunar possui recursos potenciais como água e minerais de ferro e titânio, mas sua extração e processamento exigem equipamentos especializados. Por isso, conhecer a localização desses recursos e as características do terreno ao redor pode influenciar a escolha dos locais de pouso, o projeto das operações de mineração e a definição das rotas adequadas para os veículos rover.
De dados dispersos a modelos tridimensionais
Blair DeWitt, diretor executivo da Lunar Station, afirmou que a empresa ajuda seus clientes a compreender os fatores ambientais em qualquer local potencial da Lua com base em décadas de dados lunares. O primeiro passo consiste em coletar dados de diferentes sensores da NASA e de outras agências espaciais e integrá-los em modelos uniformes.
Entre as ferramentas da NASA utilizadas pela empresa para construir mapas do terreno está a Ames Stereo Pipeline, um software de código aberto que processa imagens automaticamente para criar um modelo tridimensional que mostra elementos como as elevações da superfície e a distribuição das rochas. As imagens podem vir de satélites, veículos rover, imagens históricas e outras fontes.
Busca por indicadores de água lunar
O conhecimento sobre a localização da água lunar disponível em campo ainda é limitado. Em 2009, a missão Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, conhecida como LCROSS, foi projetada para colidir seu estágio superior em uma região do polo sul da Lua. A análise da nuvem resultante do impacto mostrou a presença de gelo de água.
A Lunar Station baseia-se nesses resultados e em outros dados por meio do programa MoonHacker, que reúne dados do sistema solar planetário da NASA usando uma plataforma de análise geoespacial proprietária da empresa e algoritmos avançados. O programa tem como objetivo identificar indicadores que possam apontar para a existência de bolsas de água rasas sob a superfície lunar.
O que muda, na prática, para as missões comerciais?
A empresa afirma que as análises do MoonHacker podem ajudar a determinar a localização de plataformas de pouso, escolher as melhores rotas para veículos rover e planejar as comunicações. Em regiões polares ou no lado oculto da Lua, pode não haver linha de visada direta com a Terra, o que exige uma estratégia baseada em retransmissores de comunicação.
A empresa também utiliza a ferramenta MoonHacker’s Radiation Simulator para testar um gêmeo digital que representa um veículo rover ou um satélite. Isso permite expor o modelo eletrônico aos níveis de radiação esperados durante a viagem ou no local da missão, com o objetivo de determinar o grau de proteção necessário para o veículo.
Essas aplicações mostram como os arquivos da exploração científica podem ser transformados em ferramentas práticas para o planejamento espacial comercial. Elas fazem parte do programa de transferência de tecnologia da NASA, vinculado à Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia, que há 50 anos documenta os benefícios das tecnologias espaciais e suas aplicações cotidianas por meio da publicação Spinoff.