パロアルトに拠点を置くスタートアップ企業Hoomanelyは、犬に関する日々のデータを収集し、飼い主や獣医師が病気の兆候により早く気づけるよう支援するシステムを開発している。このシステムは、EverBowlスマート給餌ステーションと、人工知能を利用した分析プラットフォームで構成され、アプリと長期レポートを通じて結果を表示する。
EverBowlは、犬が摂取する食物と水の量、およびそれらを摂取する速度を測定する。また、咀嚼音や嚥下音、顔に関連する温度、口の動き、その他の信号も記録する。プラットフォームはこれらのデータを利用して、犬ごとの基準値と継続的な健康記録を構築し、その後、この基準値から持続的かつ顕著な変化が現れた場合に利用者へ通知する。飼い主は、センサーでは取得できないデータを追加して記録を更新することもできる。
なぜこのニュースが重要なのか？
Hoomanelyは、給餌の習慣がデータ収集に適した反復的な環境を提供すると考えている。場所、姿勢、時間はおおむね近く、行動は通常、毎日2回、何年にもわたって繰り返されるためだ。同社によると、食欲、水分状態、口腔内の快適さは、歯の痛みや胃の不調からホルモンの変化や病気に至るまで、さまざまな問題の影響を受ける可能性がある。そのため、目的は食事量を測定することだけではなく、飼い主が直接気づくのが難しい変化を明らかにし得る時系列を構築することにある。
18カ月間にわたる試験運用の段階で、同社は80頭超の犬から約500万件のデータポイントを収集した。同社によると、システムはある犬の食事パターンの変化を検出し、後に感染し始めていた折れた歯との関連が判明した。別のケースでは、アプリが基準値と比較して食事パターンと体温の持続的な変化を示し、飼い主が獣医師を訪れるきっかけとなった。その結果、その犬はダニ熱と診断された。
医療利用前の制約
これらの事例は、プラットフォームが診断ツールであることを証明するものではない。同社は、臨床事象に関する感度、特異度、偽陽性率について、現時点では独立したデータを保有していないと認めている。これらの指標を測定するには、システムの通知を実際の診断と比較する研究が必要となる。また、試験対象群は比較的小規模で、これまでに出荷された端末も約50台にすぎないようだ。
Hoomanelyによると、EverBowlと関連レポートは月額29ドルのサブスクリプションで利用できる。ただし、同サービスは獣医師による診断の代替ではないことを強調している。同社は、単一の総合的な数値を提示するのではなく、通知カテゴリーごとに感度、特異度、陽性的中率、偽陽性を測定する正式な獣医学研究を実施する計画だ。
スマートボウルからデータプラットフォームへ
同社は、動きと休息を測定するEverSenseというウェアラブルデバイスや、スマート首輪、給餌器、家庭用機器など外部デバイスのデータを統合するEverHubプラットフォームによって、エコシステムを拡大する意向だ。長期的には、Hoomanelyは動物の健康データを扱う企業の構築を目指しており、研究、栄養サービス、保険にデータを活用し、将来的には猫、家畜、馬へ拡大する可能性もある。
同社はプレシードラウンドで180万ドルを調達し、シードラウンドに向けた協議を開始したと述べている。現時点でのプロジェクトの価値は、継続的なモニタリングと、獣医師により長期的な記録を提供することにある。一方、今後の研究によって、限られた試験事例の外でも通知が信頼できるものかどうかが明らかになる。