スペインのスタートアップ企業Liuxは、同モデルについて包括的な欧州認証を取得したことを受け、2027年上半期に小型電気自動車Liux Bigを欧州市場に投入する準備を進めている。同社は、環境負荷の低減、自動車の長寿命化、最終生産工程のスペイン国内での実施に重点を置き、中国から進出する小型電気自動車と競争しようとしている。
この動きは、欧州の都市部でコンパクトカーの需要が拡大している市場で起きている。一方、この分野で知られるブランドのうち、Smartを含む企業は中国での製造へ移行している。Liuxは欧州の代替案を提示しようとしているが、欧州内で自給自足できるサプライチェーンを持つとは主張していない。創業者らがTechCrunchに語ったところによると、Bigのバッテリーは欧州で製造されていない。
リサイクル可能性を車両の中心に据えた設計
Liux Bigの外装ボディには、亜麻繊維を基にした新しい複合材料が使われている。この材料は、後に分離・抽出してリサイクルできるよう設計されている。共同創業者のAntonio Espinosa de los Monterosは、リサイクル可能性は研究室だけで決まるのではなく、製品の構築方法や、部品の完全性を維持してセカンドライフを与えられるようにすることによって決まると考えている。
同社によれば、この車は自宅で充電でき、太陽光パネルで発電した電力も利用できる。また、整備しやすく、一部の現代的な自動車に見られる急速な陳腐化サイクルの影響を受けにくいよう設計されている。ただし、こうした環境面での公約によっても、欧州域外で製造されたバッテリーへの依存がなくなるわけではない。
L7e認証と予想以上のスペース
Liuxは、4輪車向けのL7eカテゴリーを選択した。欧州の規制上の区分では、L6eよりやや重量のあるカテゴリーである。同社はこのカテゴリーの制限を活用し、260リットルの荷室容量を確保するとともに、2輪の軽車両ではなく、従来型の自動車に近い運転体験を実現しようとしている。
Bigは当初、容量15キロワット時と20キロワット時の2種類のバッテリー仕様で提供される。また、Liuxは貨物輸送向けのバージョンの発売を計画している。車両カテゴリー上、衝突試験は義務付けられていないものの、同社は操縦性、ブレーキ性能、スラロームコースの走破能力を試験したとしている。さらに、軽量化がフレームの弱さや安定性の低下によるものにならないよう強調している。
限定的な生産と拡大への野心
Liuxの現在の従業員数は65人で、スペイン国内の3つの施設を通じて生産を増やす準備を進めている。その中には、マドリード近郊のAzuqueca de Henaresにある同社の工場も含まれる。この工場はリーン経営の原則に基づいて運営され、製造の最終工程のみを実施しているため、規模は小さい。同社によれば、2030年までに年間生産能力は2万台に達する可能性がある。
7,500人を超える人々が、料金を支払わずにBigのウェイティングリストへ登録している。同社のデータによると、最も代表的な層は、55歳から60歳の都市居住者である。このことから同社は、この車が従来型の自動車保有を完全に置き換えるのではなく、主に家庭の2台目の車として購入される可能性があると推測している。
実際には何が重要なのか？
Liuxはこれまでに、欧州からの資金を含めて1,600万ユーロを調達しており、欧州各地の自動車ディーラーとの提携を通じて、都市向けバージョンを市場に投入するために使用する予定である。最終価格はまだ決定していないが、電気自動車への潜在的な補助金を計算に入れる前の価格として、1万8,000ユーロ、つまり約2万1,000ドルを下回る価格を目標としている。
この価格により、Bigは小型車市場の上位価格帯に位置することになる。そのためLiuxは、リサイクル可能な素材、整備のしやすさ、車内空間が価格差を正当化することを証明する必要がある。また、ウェイティングリストは現時点で実際の需要を証明するものではなく、同社の成功は、モデルの認証と限られた資金を、安定した生産と納車に結び付けられるかどうかにかかっている。Liuxは企業フリート運営会社との提携や、将来的な自動運転機能の開発にも門戸を開いているが、これらの計画はまだ発表済みの製品にはなっていない。