Toyotaは、2027年春に中国でこのカテゴリーの初のモデルを生産し、レンジエクステンダー電気自動車（EREV）市場に参入する計画だ。これは、世界最大の電気自動車市場で競争に対抗するための、日本企業の戦略転換を反映した動きである。
Nikkeiが伝えた情報によると、Toyotaは2027年に中国で約20万台のEREVを生産し、2028年には生産台数を約40万台に増やすことを目指している。出典となる記事では、モデルの詳細、価格、航続距離については明らかにされていない。
EREVの特徴とは？
レンジエクステンダー電気自動車は、バッテリー残量が低下した際に内燃機関を使ってバッテリーを充電し、通常は電力で車輪を駆動する。これらの車両は、完全な電気自動車より小さいバッテリーを搭載し、プラグインハイブリッド車で使われるものより小さいエンジンを備えている。
この設計により、航続距離に関する不安を抑えながら、電気自動車に近い運転体験が得られるが、トレードオフもある。ガソリンエンジンが存在するため、完全な電気自動車と比べてメンテナンスや構造が複雑になり、効率もバッテリーだけに依存する車両より低くなる。
中国市場への賭け
この動きは、BYDなどの低価格な中国ブランドが国内市場を支配する中で行われる。一方、バッテリーで走る電気自動車をめぐる競争の激化は、企業の利益率を圧迫する価格戦争を引き起こしている。
Toyotaは、EREVによって基本的な電気自動車より高い価格で製品を提供でき、直接的な価格競争から部分的に距離を置けると考えている。同社の幹部は、中国市場は非常に競争が激しく、バッテリーで走る電気自動車に注力することで価格戦争につながっているため、Toyotaは別の道を探していると述べた。
なぜこのニュースが重要なのか？
EREVは、完全な電気自動車（BEV）、プラグインハイブリッド車（PHEV）、従来型ハイブリッド車（HEV）、燃料電池車（FCEV）に続く、Toyotaの電動車両群における5番目のカテゴリーとなる。Toyotaは電動車市場での存在感の大部分をハイブリッド車によって築いてきた一方、中国ではハイブリッド車が新エネルギー車への補助の対象に含まれていないため、この動きは特に重要である。
この決定は、中国のサプライチェーンへの依存が強まっていることも示している。中国での価格が94,800元から始まるToyotaの電気自動車bZ3Xは、ToyotaとGAC Groupの合弁事業であるGAC Toyotaが生産している。出典に記載された推計によると、その部品の約90％は中国から調達されており、BYDのバッテリーやMomentaの自動運転ソフトウェアも含まれている。
これらの情報は、ToyotaのEREV競争への参入が、単に駆動方式の種類に関するものではなく、中国のバッテリー、ソフトウェア、プラットフォーム、製造慣行を活用することにも関係していることを示している。ただし、出典は新モデルが中国国外に輸出されるか、どのような価格設定になるか、効率やコストの面で現地の電気自動車と競争できるかについては明らかにしていない。