Toyota는 2027년 봄 중국에서 이 유형의 첫 모델을 생산하며 주행거리 연장형 전기차(EREV) 시장에 진입할 계획이다. 이는 세계 최대 전기차 시장에서 경쟁에 대응하기 위한 일본 기업의 전략 변화를 보여주는 행보다.
Nikkei가 전한 정보에 따르면 Toyota는 2027년 중국에서 약 20만 대의 EREV를 생산하고, 2028년에는 생산량을 약 40만 대로 늘리는 것을 목표로 한다. 원문 자료에는 모델, 가격 또는 주행거리에 관한 세부 사항은 언급되지 않았다.
EREV의 차별점은 무엇인가?
주행거리 연장형 전기차는 배터리 잔량이 낮아지면 내연기관을 사용해 배터리를 충전하며, 일반적으로 바퀴는 전기로 구동한다. 이러한 차량은 순수 전기차보다 작은 배터리와 플러그인 하이브리드 차량에 사용되는 것보다 작은 엔진을 갖는다.
이 설계는 주행거리와 관련된 불안을 줄이면서 전기차에 가까운 주행 경험을 제공하지만, 단점도 있다. 가솔린 엔진이 존재하기 때문에 순수 전기차보다 유지보수와 구조가 더 복잡하며, 배터리만 사용하는 차량보다 효율도 낮다.
중국 시장에 대한 베팅
이번 조치는 BYD와 같은 저가 중국 브랜드가 현지 시장을 장악하고 있는 가운데 나왔다. 한편 배터리 전기차를 둘러싼 경쟁 심화는 가격 전쟁을 일으켜 기업의 이익률을 압박하고 있다.
Toyota는 EREV가 기본형 전기차보다 높은 가격으로 제품을 제공할 수 있게 해 직접적인 가격 경쟁에서 부분적으로 벗어날 수 있다고 보고 있다. 회사의 한 임원은 중국 시장이 매우 치열한 경쟁 상태가 됐으며, 배터리 전기차에 대한 집중이 가격 전쟁으로 이어지고 있다고 말했다. 이에 따라 Toyota는 다른 경로를 찾고 있다.
이 소식이 중요한 이유
EREV는 Toyota의 전동화 차량군에서 다섯 번째 유형으로, 순수 전기차(BEV), 플러그인 하이브리드(PHEV), 전통적인 하이브리드(HEV), 연료전지 전기차(FCEV)에 이어 추가된다. Toyota가 전동화 차량 시장에서 상당 부분의 입지를 하이브리드 차량을 통해 구축해 왔다는 점에서 이번 조치는 특히 중요하다. 중국에서는 하이브리드 차량이 신에너지 차량 인센티브 대상에 포함되지 않기 때문이다.
이번 결정은 중국 공급망에 대한 의존도가 높아지고 있음을 보여주기도 한다. 중국에서 가격이 94,800위안부터 시작하는 Toyota bZ3X 전기차는 Toyota와 GAC Group의 합작 사업인 GAC Toyota가 생산한다. 출처에 언급된 추정에 따르면 이 차량 부품의 약 90%가 중국에서 공급되며, 여기에는 BYD의 배터리와 Momenta의 자율주행 소프트웨어가 포함된다.
이러한 내용은 Toyota의 EREV 경쟁 참여가 단순히 구동 시스템의 유형에 관한 것만이 아니라, 중국의 배터리와 소프트웨어, 플랫폼 및 제조 관행을 활용하는 것과도 관련이 있음을 보여준다. 그러나 출처는 신형 모델이 중국 밖으로 수출될지, 가격이 어떻게 책정될지, 효율성과 비용 측면에서 현지 전기차와 경쟁할 수 있는 역량이 어느 정도일지는 설명하지 않는다.