Tesla는 텍사스주 웨이코에서 차세대 Roadster의 시연을 진행했다. 이 시연은 전기차 기술과 로켓 차량에 가까운 기동을 결합했다. 차량은 자체 중량의 최대 두 배에 달하는 압력을 생성하는 흡착 시스템을 이용해 수직 경사면을 올라간 뒤, 냉가스 추진기를 사용해 방향을 전환하고 다른 Tesla 차량 위를 짧은 거리 동안 날아갔다.
시연 중 회사는 차량이 정지 상태에서 시속 60마일까지 0.81초 만에 가속했다고 밝혔다. 이 성능은 총 용량 600리터의 고압 공기 탱크 2개, 약 250킬로그램의 공기, 그리고 추진력과 움직임을 제어하는 10개의 노즐로 구성된 시스템에 기반한다. 공개된 세부 사항에 따르면 차량은 특수 화학 연료를 사용하지 않고도 탱크를 재충전할 수 있다.
서로 다른 성능을 갖춘 세 가지 버전
Tesla는 시연 이후 웹사이트를 업데이트해 Roadster가 세 가지 등급으로 제공된다고 설명했다. 도로 주행용 Performance 등급은 2명이 탑승할 수 있으며, 다중 모드 흡착 시스템과 능동 공기역학을 사용한다. 발표된 가속 시간은 1.6초 미만이며, 목표 주행거리는 300마일을 넘는다.
서킷용 Thrust 등급은 후방 냉가스 추진기를 추가하고 0.9초 미만의 가속을 목표로 하며, 한정 출시될 예정이다. Rocket 등급은 1인승이며 차량 주변에 추진기 배열을 갖춰 비행 중 측면 이동과 회전이 가능하다. 이 버전은 시속 230마일을 넘는 최고 속도와 정지 상태에서 시속 60마일까지 0.59초 미만의 가속을 목표로 하지만, 초청을 받은 경우에만 제공되고 일반 도로 사용 인증을 받지 않는다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이번 시연은 Tesla가 짧은 공중 기동을 수행할 수 있는 시제품을 개발했다는 점을 보여주지만, 일반 자동차처럼 사용할 수 있는 상용 제품의 준비가 완료됐다는 사실을 입증하지는 않는다. 회사는 가격이나 최종 출시 일정을 발표하지 않았으며, 2028년 생산 약속을 다시 제시하는 데 그쳤다. 또한 비행 버전은 일반 자동차와 다른 규제 요건에 직면하게 되며, 승객 안전과 공공장소 주행과 관련된 제약도 받게 된다.
Tesla에 따르면 Roadster는 차체에 통합된 좌석 2개, 전자식 조향 및 제어 시스템, 접이식 후방 날개를 사용하며, 항공기에서 부분적으로 영감을 받은 디자인을 채택했다. 그러나 회사 스스로 이 차량이 안전성을 완전히 최적화한 것은 아니라고 설명했으며, Elon Musk는 승객이 강한 가속력에 노출되지 않도록 해야 한다고 언급했다.
확정되지 않은 일정의 오래된 약속
Tesla는 2017년에 이 차량의 시제품을 공개하면서 2020년 인도와 최대 620마일의 주행거리, 20만 달러의 시작 가격을 포함한 높은 사양을 약속했다. 이후 프로젝트는 연기됐고, 회사는 Model Y와 같은 대량 생산 차량에 집중하는 한편 Cybertruck 개발의 복잡성에 대응했다. 따라서 2026년 시연은 주목할 만한 기술적 전환점이지만, 가장 중요한 질문에 답을 제시하지는 못한다. Roadster가 발표된 사양과 일정에 따라 실제로 생산에 들어갈 것인가?