テスラ（Tesla）は最近、米ヒューストン市で「ロボタクシー（Robotaxi）」サービスの拡大を開始し、「ヒューストン、発射準備完了」というスローガンのもと、ロケットの形をしたジオフェンス（地理的境界）マップを採用した。しかし、自動運転フリートの追跡を専門とする専門家による現地調査では、このマップがサービスの実際の運用状況を正確に反映しておらず、ダウンタウンの広範囲なエリアが含まれているにもかかわらず、実際には車両が走行できないことが明らかになった。
テスラの元従業員であり、「ロボタクシー・トラッカー（Robotaxi Tracker）」プラットフォームの創設者であるイーサン・ミカナ氏によると、ヒューストンの新しいサービスエリアは、これまで調査した中で最も「誤解を招く」ものの一つであるという。現地でサービスを試したミカナ氏は、テスラのアプリが公表された地理的範囲内にあるはずの場所からの配車リクエストを拒否し、ユーザーに対して「場所が利用できません」というメッセージを表示して別の場所へ移動するよう促すと説明した。
ルートとマップにおける技術的課題
問題はサービスの可用性にとどまらず、車両のルーティング効率にも及んでいる。記録された実験の一つでは、ダウンタウンのわずか2ブロック先へ移動するのに43分かかるルートが提示された。この非論理的な長距離ルートの原因は、自動運転システムが鉄道の交差点や、テスラのソフトウェアにとって依然として課題となっている特定の技術的障害を回避しようとしたためである。
ミカナ氏は、システムが非常に近い目的地に到達するために「ミッドタウン」や博物館地区の広大なエリアを迂回せざるを得ない状況を指摘し、同社が宣伝するマップ内に技術的な「デッドゾーン」が存在することを示唆した。一方でミカナ氏は、実際に利用可能なエリアでの運転体験は「非常に良好」であり、運転の滑らかさという点では「ウェイモ（Waymo）」などの競合他社を一部上回っていたと認めている。
ユーザーにとって実際には何が変わるのか？
マーケティングと現実のこの乖離は、自動運転サービスを開始する際のテクノロジー企業の優先順位について疑問を投げかけている。テスラは象徴的な形状（ロケットなど）のマップを通じて印象的なイメージを提供しようとしているが、エンドユーザーは明確に開示されていない運用上の制限に直面している。このギャップは、乗客が移動計画を立てるためにサービスマップのデータに依存している現状において、自動運転サービスの信頼性に対する課題となっている。
比較として、報告書ではオーランドにおける「ウェイモ」のマップにもギャップが確認されているが、それらは空港のような周辺地域に限られており、多くの場合、特別な許可や差し迫ったソフトウェアアップデートが必要な場所であった。一方、ヒューストンにおけるテスラのケースでは、ギャップが都市の中心部に位置している。これは、マップのマーケティングデザインが特定の道路におけるシステムの技術的準備状況を先行してしまっていることを示唆しており、ユーザーはサービスに依存する前に、手動で利用可能性を確認せざるを得ない状況にある。