구글은 영국 정부 및 항공업계 지도자들과 협력해 Operation Blue Skies를 시작한다고 발표했다. 이는 인공지능을 활용해 북대서양 항로 동부 상공에서 항공기 운항으로 발생하는 권운을 피하는 국가 지원 실험이다. 구글에 따르면, 이는 전체 해양 공역 규모에서 권운 회피를 적용하는 최초의 실험이다.
이 권운은 제트엔진 배기가스에 포함된 그을음 입자 주변에서 수증기가 응결할 때 형성된다. 얇게 보이지만, 구글은 온난화를 유발하는 권운이 항공 전체 기후 영향의 약 3분의 1을 차지한다고 말한다. 따라서 권운을 줄이는 것은 항공업계의 간접적인 기후 배출을 줄일 수 있는 실질적인 분야가 된다.
섄윅 항로에서 진행되는 실험
이 프로그램은 북대서양 항로 동부에 있는 Shanwick 공역에서 진행된다. 구글은 이 공역이 권운으로 인한 전 세계 온난화의 약 5%와 관련이 있다고 말한다. 프로그램은 30개월간 진행되며, 각각 약 4개월 동안 지속되는 두 차례의 운항 실험을 포함한다.
실험 시간 동안 매년 수백 개 도시에서 출발한 약 1만 편의 항공편이 섄윅 공역을 통과한다. 모든 항공편의 경로가 변경되는 것은 아니다. 권운 형성에 민감한 지역을 통과할 것으로 예상되는 제한된 수의 항공편만 우회시키며, 변경 사항은 통상적인 항공 운항 절차 안에서 유지된다.
예측에서 운항 적용까지
이 계획은 강한 온난화를 유발하는 권운이 형성될 가능성이 높은 지역을 예측하는 인공지능 모델과, 영향을 추적하고 검증하기 위한 위성 이미지 및 머신러닝 기술에 기반한다. 구글은 American Airlines, 항공항법 서비스 제공업체 EUROCONTROL의 MUAC, 비행계획 소프트웨어 제공업체 FlightKeys와 진행한 이전 실험에서 통상적인 항공 운항 절차를 벗어나지 않고 이러한 예측을 활용해 경로를 제한적으로 조정할 수 있음이 나타났다고 말한다.
결과 검증을 위한 영국 연합
연합에는 예측 모델을 개발하고 연구·엔지니어링 전문성과 고성능 컴퓨팅 인프라를 제공하는 Google UK, 공역 운영과 항공교통관제 조정, 안전성 평가 및 관제사 교육을 담당하는 영국 항공항법 서비스 제공업체 NATS가 참여한다. Contrails.org도 예측 평가, 실험 기준 설계 및 데이터 분석에 참여한다.
Imperial College London과 University of Cambridge는 실험 결과를 평가하고 기후 영향에 대한 독립적인 검증을 제공한다. 한편 Met Office는 권운 예측을 위한 새로운 영국 역량을 개발하고 실험 기간 중 항공 예측 정확성 지원을 담당한다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이 프로젝트는 권운 대응을 개별 항공편이나 항공사와 연계된 실험에서 전체 항공로 차원의 조정으로 확대한다. 발표는 모든 항공편에서 권운을 제거하겠다고 약속하는 것이 아니라, 항공사와 항공교통관제사가 영향이 가장 큰 항공편을 식별하고 해당 항공편을 제한적으로 우회한 뒤 그 결과를 독립적으로 측정할 수 있는지를 시험한다.
이 프로그램은 산업 파트너들과 ATI 프로그램을 통한 영국 교통부가 공동으로 자금을 지원한다. 이 파트너십에는 Aerospace Technology Institute, Department for Business, Innovation, Science and Trade, Innovate UK가 참여한다. 구글은 정부 지원금 전액이 학술·비영리 파트너 및 항공업계 파트너에게 직접 전달되며, Google UK는 자발적으로 140만 파운드 상당의 전문 지식과 엔지니어링 시간, 컴퓨팅 인프라를 제공한다고 말한다.