스위스 취리히 공항이 공항 시설 내에서 완전 자율주행 전기 셔틀버스 2대의 운행을 시작했다. 두 차량이 버스에 운전자나 안전 감독자를 탑승시키지 않고 운행된다는 점에서 주목할 만한 조치다. 이번 운행은 자율주행 레벨 4에 따라 진행되며, 출처가 공개한 정보에 따르면 실제 공항 환경에서 이 수준을 시험하는 유럽 최초 사례 중 하나다.
이 프로젝트는 자율주행 차량 전문 중국 기업 WeRide와 협력해 개발됐으며, 2025년 3월에 작업이 시작됐다. 두 셔틀버스는 유럽연합에서 레벨 4 시스템을 운행하는 데 필요한 규제 요건과 안전 조건, 기술적 요구사항을 충족하는지 확인하기 위해 설계된 단계적 시험을 거쳤다.
승객 없이 초기 운행
차량 내부에 안전 감독자를 두지 않고 운행하는 것이 허용됐지만, 첫 단계에서는 승객을 태우지 않는다. Zurich Airport Ltd의 최고혁신책임자인 Raphaël Glaesener는 초기 운행이 다시 승객 없이 진행되며, 직원들은 시범 운행이 시작된 뒤 약 4주 후부터 셔틀버스를 이용할 수 있다고 말했다.
차량 내부에 사람이 없다는 것이 인간의 감독이 완전히 사라진다는 뜻은 아니다. 두 셔틀버스는 원격으로 모니터링되며, 필요할 경우 원격 운행을 통해 사람이 개입할 수 있다. 또한 프로젝트의 두 협력사인 Swissport와 Krummen Kerzers는 각각 원격 운행을 위한 전담 감독자를 배치한다.
공항 운영 내 제한된 노선
이번 운행은 공항의 일상적인 운영을 전기화하고 배출량을 줄이는 것을 목표로 하는 보다 광범위한 시범 프로그램의 일환이다. 두 셔틀버스는 처음에는 공항 직원 수송 수단으로 운행되며, 항공기 이동 통로나 활주로와 교차하지 않는 정해진 노선을 이용한다. 이에 따라 개방형 승객 수송 노선과 비교해 운행 환경의 복잡성이 줄어든다.
Flughafen Zürich AG의 ZRH Innovation Hub 책임자인 Coralie Klaus Boecker에 따르면, 차량의 단계적 자동화는 공항이 숙련 인력의 부족 심화에 대응하는 데 도움이 될 수 있다. 공항 운영진은 운영 및 규제 체계를 조기에 구축하면 공항과 협력사 모두가 자동화 차량을 안전하게 사용할 수 있는 여건을 마련할 수 있다고 보고 있다.
이 소식이 중요한 이유
이번 변화의 실질적인 의미는 전기 셔틀버스를 추가하는 데 그치지 않고, 차량 내부에 감독자가 탑승하는 시험 범위에서 원격 감독을 받는 레벨 4 현장 운행으로 자율주행 시험을 확대했다는 데 있다. 이를 통해 공항은 반복적이고 노선이 정해진 업무에서 자동화를 평가하면서도 인간의 개입을 비상 대책으로 유지할 수 있다.
그러나 이번 시험의 범위는 여전히 제한적이다. 초기 운행은 승객 없이 진행되고, 노선은 활주로나 항공기 이동 통로와 교차하지 않으며, 출처는 운행 횟수나 프로그램의 전체 기간, 더 광범위한 운행으로 전환하기 위한 기준을 명시하지 않았다. 따라서 이 프로젝트만으로 레벨 4가 모든 공항 환경에서 운행할 준비가 됐다고 입증할 수는 없으며, 원격 감독 아래 특정 사용 사례를 체계적으로 시험하는 데 의미가 있다.