Der Flughafen Zürich in der Schweiz hat auf seinem Gelände den Betrieb von zwei vollständig autonomen Elektrobussen aufgenommen. Bemerkenswert ist, dass beide Fahrzeuge ohne Fahrer oder Sicherheitsbetreuer an Bord verkehren. Der Betrieb erfolgt gemäß Stufe 4 des autonomen Fahrens. Damit gehört das Projekt laut den vom Ausgangstext veröffentlichten Informationen zu den ersten europäischen Erprobungen dieser Stufe in einer realen Flughafenumgebung.
Das Projekt wurde in Zusammenarbeit mit dem chinesischen Unternehmen WeRide entwickelt, das auf autonome Fahrzeuge spezialisiert ist, und im März 2025 gestartet. Die beiden Busse wurden schrittweise getestet, um zu überprüfen, ob sie die regulatorischen Anforderungen, Sicherheitsbedingungen und technischen Vorgaben für den Betrieb von Systemen der Stufe 4 in der Europäischen Union erfüllen.
Erster Betrieb ohne Fahrgäste
Obwohl die beiden Fahrzeuge ohne Sicherheitsbetreuer im Innenraum verkehren dürfen, werden sie in der ersten Phase keine Fahrgäste befördern. Raphaël Glaesener, Senior Innovation Manager bei Zurich Airport Ltd, erklärte, dass die ersten Fahrten erneut ohne Fahrgäste stattfinden würden. Mitarbeitende sollen die Busse etwa vier Wochen nach Beginn des Probebetriebs nutzen können.
Das Fehlen von Personal im Fahrzeug bedeutet jedoch nicht, dass die menschliche Überwachung vollständig entfällt. Die beiden Busse werden aus der Ferne überwacht; bei Bedarf ist außerdem ein menschlicher Eingriff durch Fernsteuerung möglich. Beide Projektpartner, Swissport und Krummen Kerzers, stellen jeweils einen eigenen Mitarbeiter für die Fernüberwachung des Betriebs bereit.
Begrenzte Strecke innerhalb des Flughafenbetriebs
Der Betrieb ist Teil eines umfassenderen Pilotprogramms, das die Elektrifizierung regulärer Abläufe am Flughafen unterstützen und deren Emissionen senken soll. Zunächst werden die beiden Busse als Transportmittel für Mitarbeitende auf einer festgelegten Strecke eingesetzt, die weder die Rollwege noch die Start- und Landebahnen der Flugzeuge kreuzt. Dadurch ist die Betriebsumgebung weniger komplex als bei offenen Strecken für den Passagierverkehr.
Coralie Klaus Boecker, Leiterin des ZRH Innovation Hub bei Flughafen Zürich AG, zufolge kann die schrittweise Automatisierung von Fahrzeugen Flughäfen dabei helfen, dem zunehmenden Mangel an qualifizierten Arbeitskräften zu begegnen. Die Flughafenleitung ist der Ansicht, dass der frühzeitige Aufbau eines betrieblichen und regulatorischen Rahmens die Voraussetzungen dafür schafft, automatisierte Fahrzeuge sicher einzusetzen – sowohl für den Flughafen als auch für seine Partner.
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Die praktische Veränderung besteht hier nicht lediglich in der Einführung zusätzlicher Elektrobusse, sondern darin, die Erprobung des autonomen Fahrens von Tests mit einem Betreuer im Fahrzeug auf einen praktischen Betrieb der Stufe 4 mit Fernüberwachung zu übertragen. Dadurch erhalten Flughäfen die Möglichkeit, die Automatisierung bei wiederkehrenden Abläufen auf festgelegten Strecken zu bewerten und gleichzeitig den menschlichen Eingriff als Notfalloption beizubehalten.
Der Umfang des Tests bleibt jedoch begrenzt: Der anfängliche Betrieb findet ohne Fahrgäste statt, und die Strecke kreuzt weder Start- und Landebahnen noch Flugzeugrollwege. Außerdem nennt die Quelle weder die Anzahl der Fahrten noch die vollständige Dauer des Programms oder die Kriterien für den Übergang zu einem umfassenderen Betrieb. Das Projekt belegt daher allein noch nicht, dass die Stufe 4 für den Einsatz in allen Flughafenumgebungen bereit ist, sondern stellt einen strukturierten Test eines bestimmten Anwendungsfalls unter Fernüberwachung dar.