スイスのチューリッヒ空港は、施設内で完全自動運転の電気バス2台の運行を開始した。注目すべき点は、2台がバス車内に運転手や安全監督者を乗せずに運行されることだ。運行はレベル4の自動運転に基づいており、情報源が公表した情報によれば、実際の空港環境におけるこのレベルの欧州初期の試験の一つとなる。
このプロジェクトは、自動運転車を専門とする中国企業WeRideとの協力で開発され、2025年3月に取り組みが始まった。2台のバスは、欧州連合（EU）におけるレベル4システムの運用に関する規制要件、安全条件、技術要件を満たしているか確認するために設計された段階的な試験を受けた。
乗客なしでの初期運行
車両2台は車内の安全監督者なしで運行することを認められているものの、初期段階では乗客を運ばない。Zurich Airport Ltdのシニア・イノベーション・マネージャーであるRaphaël Glaesener氏は、初期の運行は再び乗客なしで実施され、従業員は試験運行開始から約4週間後にバスを利用できるようになると述べた。
車内に人員がいないことは、人による監視が完全になくなることを意味しない。2台のバスは遠隔監視下に置かれ、必要に応じて遠隔操作による人の介入が可能だ。また、プロジェクトの両パートナーであるSwissportとKrummen Kerzersは、それぞれ遠隔運行専任の監視担当者を配置する。
空港業務内の限定されたルート
今回の運行は、空港の通常業務の電動化を支援し、排出量を削減することを目的とした、より広範な試験プログラムの一環だ。2台のバスは当初、航空機の走行経路や滑走路と交差しない指定ルートで、従業員を輸送する手段として運行される。これにより、開放的な旅客輸送ルートと比べて運行環境の複雑さが抑えられる。
Flughafen Zürich AGのZRH Innovation Hub責任者であるCoralie Klaus Boecker氏によれば、車両の段階的な自動化は、増加する熟練労働者不足への対応を空港が進めるうえで役立つ可能性がある。空港当局は、運用・規制の枠組みを早期に構築することで、空港とそのパートナーが自動運転車両を安全に利用するために必要な条件を整えられると考えている。
なぜこのニュースが重要なのか？
ここでの実際の変化は、電気バスを追加することだけではなく、車内に監督者を配置する試験の範囲から、自動運転レベル4と遠隔監視による実地運行へと自動運転の試験を移行することにある。これにより空港は、人による介入を予備計画として維持しながら、反復的でルートが限定された業務における自動化を評価できる。
ただし、試験の範囲は依然として限定されている。初期運行は乗客なしで、ルートは滑走路や航空機の走行経路と交差しない。また、情報源は運行回数、プログラム全体の期間、より広範な運行へ移行するための基準を明らかにしていない。したがって、このプロジェクトだけでレベル4があらゆる空港環境で稼働する準備が整っていることが証明されるわけではなく、遠隔監視下における特定の利用事例について、体系的な試験を提供するものだ。