Sierra Club은 Synapse Energy Economics와 협력해 2026년 9월 15일 Passing the Buck: How APS’s Gas Rush Risks Ratepayer Dollars라는 제목의 보고서를 발표했다. 이 보고서는 Arizona Public Service(APS)의 가스 의존도 증가가 미치는 영향과 신규 발전 프로젝트가 고객 요금에 미치는 영향, 그리고 고객을 가격 상승으로부터 보호하기 위해 제안된 연료 비용 분담 메커니즘을 검토한다.
이 보고서는 APS가 14%의 요금 인상을 요청하는 시점에 발표됐다. 인상이 승인되면 평균 주거 고객의 요금이 연간 약 240달러 오를 수 있다. 인상이 승인될 경우 고객이 5년 동안 부담하게 되는 세 번째 인상이 된다. 또한 회사는 보고서에 따르면 ‘공식 기반 요금’이라고 부르는 방식을 제안하고 있다. 이는 감독을 줄이고 대중 참여를 제한하는 가운데 매년 요금을 인상할 수 있도록 하는 메커니즘이다.
APS는 무엇을 계획하고 있는가?
보고서 발행 기관은 APS가 주 내 전력회사 가운데 계획된 가스 프로젝트 규모가 가장 크다고 밝혔다. 프로젝트에는 Desert Sun Power Plant와 더불어 마리코파 카운티의 Redhawk Expansion Project가 포함된다. 이 프로젝트는 메탄가스로 가동되는 신규 터빈 8기를 건설하는 내용을 담고 있다. 보고서는 이러한 확장을 대기오염 및 공중보건에 관한 우려와 연결하면서, American Lung Association이 발간한 State of the Air 보고서에 따라 해당 카운티가 지속적으로 대기 질이 가장 나쁜 지역 중 하나로 분류된다고 지적한다.
한편 보고서는 APS가 청정에너지 목표에서 후퇴하고 탄소 제로 관련 약속을 철회하고 있으며, Four Corners 석탄발전소를 2031년까지 폐쇄하겠다는 기존의 약속에서도 물러나고 있다고 밝혔다.
보고서가 제시한 위험
- 가스 발전 확대는 주거 고객의 연간 요금을 112달러 이상 인상할 수 있다.
- APS가 운영하는 Power Supply Adjuster 메커니즘에 따르면, 가스 가격이 요금 산정에 사용된 회사의 예상치를 초과할 경우 그 차액 전부를 고객이 부담한다.
- 전력 수요를 충족하기 위해 가스에 의존하면 고객의 연료 가격 변동 노출이 커진다.
Sierra Club은 이러한 구조가 연료 비용 위험을 관리하도록 APS에 충분한 유인을 제공하지 않는다고 본다. 회사가 연료 및 구매 전력 비용의 100%를 고객에게 전가할 수 있기 때문이다. 이 단체는 회사가 이러한 비용의 일부를 분담하도록 해야 한다고 제안한다. 이는 회사가 연료와 연계된 발전소에 대한 의존을 줄이고 재생에너지원의 사용을 늘리도록 유도할 수 있다.
왜 중요한가?
이 사안은 신규 발전소 건설을 넘어 투자 위험과 가스 가격 변동 위험을 누가 부담하는지, 즉 회사인지 고객인지에 관한 문제다. 그러나 이 보고서는 Sierra Club과 Synapse Energy Economics의 입장을 대변하며, 이용 가능한 자료에는 APS의 답변이나 규제기관의 프로젝트 타당성 및 요금 추정치에 대한 독립적인 평가가 포함되어 있지 않다. 따라서 제시된 수치와 영향은 요금 인상 신청 절차에서 검토되기 전까지 최종 결과로 간주해서는 안 된다.