미국 연방법원은 앞으로 몇 주 안에 Donald Trump가 Truth Social 게시물에 대한 조기 접근권을 판매할 수 있는지에 관한 서면 판결을 내릴 예정이다. 이 접근권은 구독자 1인당 월 최대 10만 달러의 요금이 부과될 수 있는 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스를 통해 제공된다. 소송을 제기한 언론사들은 이 서비스가 대통령의 업무와 관련된 정보를 비용을 지불할 수 있는 기관에 우선적으로 접근권을 부여하는 상업적 상품으로 전환한다고 주장한다.
Trump는 Truth Social의 모회사인 Trump Media & Technology Group의 최대 주주이자 지배적 소유자다. 소송에 따르면 이 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스의 가치는 게시물에 군사 공격, 휴전, 관세, 이민 정책 및 미국 행정부의 중대한 변화에 관한 발표가 포함될 수 있다는 점에서 비롯된다.
정부의 주장과 루스벨트 연설에 대한 비유
법무부 변호사 Brantley Mayers는 이 모델을 충돌이 없는 사적 상업적 결정이라고 옹호했다. 그는 Trump의 게시물을 “fireside chats”로 알려진 Franklin D. Roosevelt의 라디오 연설에 비유하며, 대통령의 계정이 상업적 성격이 제거되지 않은 공공 서비스 기능을 수행한다고 말했다.
그러나 연방법원 판사 Paul Oetken은 직접적인 질문으로 이 비교에 이의를 제기했다. Roosevelt는 자신의 라디오 연설에 요금을 부과하지 않았다는 것이다. Mayers는 1930년대와 1940년대에 라디오를 소유하는 것이 접근 장벽이었다고 답했다. 또한 오늘날 일부 언론사는 Truth 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스를 이용하기 위해 6만 달러에서 10만 달러를 지불할 수 없다고 말했다.
문제는 단순한 시간 차이가 아니다
Oetken은 심리 중 대중이 게시물에 접근하는 시간이 1초의 일부 또는 그보다 짧게 지연되는 것이 언론에 실제 피해를 주는지 물었다. 그는 그 차이가 알고리즘 거래자들에게는 중요할 수 있지만 인간에게는 미미할 수 있다고 지적했다.
그러나 원고들은 인터페이스의 가치가 시간상 선점 효과를 넘어선다고 주장한다. TMTG는 대형 언론사들이 접근권 구매를 위한 협상을 진행하고 있다고 확인했다. 한편 Citizens for Responsibility and Ethics in Washington(CREW)의 수석 법률고문 Nikhel Sus는 이 인터페이스가 기계 판독이 가능한 피드와 Trump의 모든 게시물에 대한 역사적 아카이브를 제공한다고 설명했다. 이는 이후 게시물이 삭제되더라도 기관들이 더욱 신뢰할 수 있는 기록을 보유할 수 있게 한다.
실제로 무엇이 달라질 수 있는가?
이 사건의 핵심은 게시물이 전송되는 속도에만 있는 것이 아니다. 대통령이 재임 중 게시하는 정보 앞에서 두 종류의 대중이 만들어질 가능성에 있다. 하나는 구조화된 아카이브형 피드를 구매할 수 있는 언론 기관이고, 다른 하나는 일반적인 무료 접근에 의존하는 대중이다. 원고 측 기관들은 이 모델이 비용을 지불할 수 있는 뉴스룸에 직접적인 우위를 제공할 수 있다고 주장한다. 반면 법무부는 TMTG가 Trump와 별개로 상업적 결정을 내렸다고 주장한다.
판사는 즉시 판결을 내리지 않았으며, Trump가 재임하는 동안 인터페이스 판매를 금지할지 서면으로 결정할 예정이다. 이 판결은 대통령 발표를 통해 수익을 창출할 수 있는 미디어 회사를 소유한 미국 대통령에 관한 명확한 선례가 없다는 점에서도 중요하다. 이번 결정은 이 인터페이스가 사적 상업 서비스로 취급될지, 아니면 동등한 조건으로 제공되어야 하는 정부 정보와 관련된 채널로 취급될지를 결정하게 된다.