태양광 패널 표면에 먼지층이 생겼다는 이유만으로 청소할 필요는 없다. 최선의 결정은 실제 생산량 감소폭, 건조 기간, 오염의 종류, 패널에 접근해 청소하는 데 드는 비용에 따라 달라진다. 반대로 부적절한 청소는 유리를 긁거나 반사 방지 코팅을 손상시킬 수 있어, 유지보수가 오염 자체보다 더 큰 비용이 드는 문제로 바뀔 수 있다.
오염의 영향은 고정된 수치가 아니다
국제에너지기구 산하 태양광 발전 시스템 프로그램에 따르면, 오염은 전 세계 태양광 발전량 손실의 약 4~7%를 차지한다. 또한 국립재생에너지연구소(NREL)의 연구에서는 꽃가루로 인해 노스캐롤라이나주의 태양광 발전 현장에서 생산량이 최대 15% 감소한 것으로 나타났다. 비가 항상 그 영향을 제거하기에 충분했던 것도 아니다. 언급된 한 결과에서는 습식 기계 청소로 성능이 5~11% 향상됐다.
그러나 결과는 현장마다 크게 다르다. 100와트 패널 3장을 대상으로 한 비공식 시험에서는 오염 수준이 높아질수록 청소 후 증가폭이 2.4%, 10.8%, 13.4%로 나타났다. 따라서 자동으로 20%가 증가한다는 약속은 모든 표면이나 기후에 보장되는 결과에 근거하지 않는다.
서비스를 요청하기 전에 수익을 계산하라
캘리포니아대학교 샌디에이고 연구진의 연구에 따르면, 145일 동안 비나 청소가 없었던 패널은 효율이 7.4% 감소했다. 그럼에도 해당 기간 중반에 일반적인 5킬로와트 규모의 가정용 시스템을 청소했을 경우, 건기가 끝나기 전 전력 가치가 약 20달러만 추가됐을 것으로 나타났다.
실무적인 기준은 예상 손실과 청소 비용을 비교하는 것이다. 오염으로 인해 매달 20달러어치의 전력을 추가로 구매하게 되고 서비스 비용이 200달러라면, 이 감소폭이 해당 기간 내내 지속된다는 조건에서 비용 회수 기간은 10개월이다. Thumbtack에 따르면 패널의 전문 청소 비용은 일반적으로 약 209달러이며, 전국적인 범위는 142~310달러다.
위험이 가장 낮은 청소 방법
- 항상 제조업체의 안내서부터 확인하라. 허용되는 자재는 시스템마다 다르다.
- 유리에 균열이나 손상이 있는지 점검하고, 문제가 발견되면 설치업체에 도움을 요청하라.
- 이른 아침이나 저녁처럼 서늘한 시간에 청소하고, 미네랄 함량이 낮은 깨끗한 물로 헹궈라.
- 잘 떨어지지 않는 오염을 제거할 때는 부드러운 스펀지나 천 또는 비연마성 연장 브러시를 사용하라.
- 연마 패드, 금속 스크레이퍼, 고압 세척기는 피하라.
경수는 마른 뒤 빛을 가리는 미네랄 침전물을 남길 수 있다. Qcells는 부적절한 청소가 유리나 반사 방지 코팅의 손상, 층간 박리 및 보증 대상이 아닐 수 있는 손상을 초래할 수 있다고 경고한다. 또한 회사는 모든 설치에 동일한 일정을 적용하는 것을 권장하지 않는다.
외관보다 중요한 것은 생산 데이터다
장기간의 건조 기간이나 꽃가루가 많은 계절 이후 생산량이 감소했다면 청소를 검토할 가치가 있다. 반면 생산 데이터가 정상적으로 유지된다면, 먼지가 낀 외관만으로 서비스 비용을 지불하거나 지붕에 올라가는 위험을 감수하는 것은 정당화되지 않을 수 있다. 패널에 안전하게 접근하는 데 필요한 교육을 받지 않은 사람은 전문가의 도움을 받아야 한다.
타이머로 작동하는 분사기부터 물을 사용하지 않는 로봇까지 자동 청소 시스템도 있다. 소형 시스템은 가정용으로 판매되는 반면, 자율주행 로봇은 대규모 현장을 더 많이 대상으로 한다. 기사에 따르면 Ecoppia는 50메가와트 피크 이상 규모의 지상 설치 패널 프로젝트를 대상으로 한다.
편집자 해설: 진정한 변화는 새로운 청소 솔루션의 등장에 있는 것이 아니라, 의사결정이 일반적인 규칙에서 경제적·기술적 측정으로 이동하는 데 있다. 생산량을 모니터링하고, 오염의 종류를 평가한 다음, 수익을 서비스 비용 및 손상 위험과 비교해야 한다. 핵심 질문은 각 현장과 관련되어 있으며, 특히 강수량, 패널 각도, 침전물의 특성 및 패널에 안전하게 접근할 수 있는지가 중요하다.