Os painéis solares não precisam ser limpos apenas porque uma camada de poeira apareceu em sua superfície. A melhor decisão depende da magnitude da queda efetiva na produção, da duração do período de seca, do tipo de sujeira e do custo de acesso aos painéis e de sua limpeza. Por outro lado, uma limpeza inadequada pode arranhar o vidro ou danificar o revestimento antirreflexo, transformando a manutenção em um problema mais caro do que a própria sujeira.
O efeito da sujeira não é um número fixo
Segundo o Programa de Sistemas de Energia Fotovoltaica da Agência Internacional de Energia, a sujeira representa cerca de 4% a 7% das perdas globais de produção de energia fotovoltaica. Um estudo do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) também mostrou que o pólen reduziu a produção em até 15% em instalações de energia solar na Carolina do Norte. A chuva nem sempre foi suficiente para remover o efeito; a limpeza mecânica úmida melhorou o desempenho entre 5% e 11% em um dos resultados mencionados.
Mas os resultados variam muito de um local para outro. Em um teste informal que incluiu três painéis de 100 watts, o aumento após a limpeza variou entre 2,4%, 10,8% e 13,4%, à medida que o nível de sujeira aumentava. Portanto, as promessas de um aumento automático de 20% não se baseiam em um resultado garantido para toda superfície ou clima.
Calcule o retorno antes de solicitar o serviço
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego mostrou que painéis que permaneceram 145 dias sem chuva ou limpeza perderam 7,4% de sua eficiência. Ainda assim, a limpeza de um sistema residencial típico de 5 quilowatts no meio desse período acrescentaria apenas cerca de 20 dólares ao valor da eletricidade antes do fim da seca.
O critério prático é comparar a perda esperada com o custo da limpeza. Se a sujeira levar à compra de 20 dólares adicionais em eletricidade por mês e o serviço custar 200 dólares, o período de retorno será de dez meses, desde que a queda continue durante todo esse período. A Thumbtack informa que a limpeza profissional de painéis costuma custar cerca de 209 dólares, dentro de uma faixa nacional de 142 a 310 dólares.
O método de limpeza menos arriscado
- Comece sempre pelo manual do fabricante; os materiais permitidos variam entre os sistemas.
- Inspecione o vidro em busca de rachaduras ou danos e consulte o instalador caso surja algum problema.
- Limpe nos horários mais frios, como no início da manhã ou à noite, e enxágue com água limpa e com baixo teor de minerais.
- Use uma esponja macia, um pano ou uma escova extensível não abrasiva para remover a sujeira persistente.
- Evite esponjas abrasivas, raspadores metálicos e lavadoras de alta pressão.
A água dura pode deixar depósitos minerais que bloqueiam a luz depois de secar. A Qcells alerta que uma limpeza inadequada pode causar danos ao vidro ou ao revestimento antirreflexo, delaminação e danos que talvez não sejam cobertos pela garantia. A empresa também não recomenda um cronograma único para todas as instalações.
Os dados de produção são mais importantes do que a aparência
A limpeza merece ser considerada quando a produção cai após um longo período de seca ou uma estação de pólen intenso. Porém, se os dados de produção permanecerem normais, a aparência empoeirada, por si só, pode não justificar o custo de um serviço ou o risco de subir ao telhado. Quem não tiver o treinamento necessário para acessar os painéis com segurança deve contratar um especialista.
Também existem sistemas de limpeza automatizados, desde aspersores acionados por temporizador até robôs que não usam água. Os sistemas menores são comercializados para residências, enquanto os robôs autônomos são mais voltados para instalações de grande escala; o artigo informa que a Ecoppia tem como alvo projetos de painéis instalados no solo com potência de pico de 50 megawatts ou mais.
Leitura editorial: a verdadeira mudança não é o surgimento de uma nova solução de limpeza, mas a transferência da decisão de uma regra geral para uma medição econômica e técnica: monitore a produção, avalie o tipo de sujeira e depois compare o retorno com o custo do serviço e os riscos de danos. As questões decisivas continuam ligadas a cada local, especialmente à quantidade de chuva, ao ângulo dos painéis, à natureza dos depósitos e à possibilidade de acesso seguro a eles.