Los paneles solares no necesitan limpiarse solo porque haya aparecido una capa de polvo en su superficie. La mejor decisión depende de cuánto haya disminuido realmente la producción, de la duración del periodo seco, del tipo de suciedad y del costo de acceder a los paneles y limpiarlos. Por el contrario, una limpieza inadecuada puede rayar el vidrio o dañar el recubrimiento antirreflectante, convirtiendo el mantenimiento en un problema más costoso que la propia suciedad.
El efecto de la suciedad no es una cifra fija
Según el Programa de Sistemas de Energía Fotovoltaica de la Agencia Internacional de la Energía, la suciedad representa aproximadamente entre el 4 y el 7% de las pérdidas de producción de energía fotovoltaica a escala mundial. Asimismo, un estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) mostró que el polen redujo la producción hasta un 15% en emplazamientos solares de Carolina del Norte. La lluvia no siempre fue suficiente para eliminar el efecto; la limpieza mecánica en húmedo mejoró el rendimiento entre un 5 y un 11% en uno de los resultados mencionados.
Sin embargo, los resultados varían considerablemente de un lugar a otro. En una prueba informal con tres paneles de 100 vatios, el aumento tras la limpieza osciló entre el 2,4%, el 10,8% y el 13,4% a medida que aumentaba el nivel de suciedad. Por tanto, las promesas de un aumento automático del 20% no se basan en un resultado garantizado para todas las superficies o climas.
Calcule el rendimiento antes de solicitar el servicio
Un estudio de investigadores de la Universidad de California en San Diego mostró que unos paneles que permanecieron 145 días sin lluvia ni limpieza perdieron el 7,4% de su eficiencia. Aun así, limpiar un sistema residencial típico de 5 kilovatios a mitad de ese periodo solo habría añadido unos 20 dólares al valor de la electricidad antes de que terminara la sequía.
El criterio práctico consiste en comparar la pérdida prevista con el costo de la limpieza. Si la suciedad provoca la compra de electricidad adicional por un valor de 20 dólares al mes y el servicio cuesta 200 dólares, el periodo de recuperación del costo es de diez meses, siempre que la disminución continúe durante todo ese tiempo. Thumbtack señala que la limpieza profesional de paneles suele costar unos 209 dólares, dentro de un rango nacional de entre 142 y 310 dólares.
El método de limpieza menos arriesgado
- Comience siempre por consultar la guía del fabricante; los materiales permitidos varían según el sistema.
- Inspeccione el vidrio en busca de grietas o daños y consulte al instalador si aparece algún problema.
- Limpie en momentos frescos, como primera hora de la mañana o por la tarde, y enjuague con agua limpia baja en minerales.
- Use una esponja suave, un paño o un cepillo extensible no abrasivo para eliminar la suciedad persistente.
- Evite las almohadillas abrasivas, los raspadores metálicos y las hidrolimpiadoras a presión.
El agua dura puede dejar depósitos minerales que bloqueen la luz después de secarse. Qcells advierte que una limpieza inadecuada puede causar daños en el vidrio o en el recubrimiento antirreflectante, delaminación y daños que podrían no estar cubiertos por la garantía. La empresa tampoco recomienda un calendario uniforme para todas las instalaciones.
Los datos de producción importan más que el aspecto
Vale la pena estudiar la limpieza cuando la producción disminuye después de un periodo seco prolongado o de una temporada intensa de polen. Si los datos de producción se mantienen normales, el aspecto polvoriento por sí solo puede no justificar pagar un servicio o arriesgarse a subir al tejado. Quienes no tengan la formación necesaria para acceder a los paneles de forma segura deberían recurrir a un especialista.
También existen sistemas de limpieza automatizados, desde rociadores que funcionan con temporizador hasta robots que no utilizan agua. Los sistemas pequeños se comercializan para viviendas, mientras que los robots autónomos están destinados en mayor medida a instalaciones a gran escala; el artículo señala que Ecoppia se dirige a proyectos de paneles instalados sobre el suelo con una capacidad de 50 megavatios pico o más.
Lectura editorial: el cambio real no es la aparición de una nueva solución de limpieza, sino el paso de una regla general a una medición económica y técnica: supervise la producción, evalúe el tipo de suciedad y, después, compare el rendimiento con el costo del servicio y los riesgos de daños. Las preguntas decisivas siguen estando vinculadas a cada instalación, especialmente la cantidad de lluvia, el ángulo de los paneles, la naturaleza de los depósitos y la posibilidad de acceder a ellos de forma segura.