太陽光パネルは、表面にほこりの層が現れたというだけで清掃する必要はない。より適切な判断は、実際の発電量の低下幅、乾燥期間の長さ、汚れの種類、パネルへのアクセスと清掃にかかる費用によって決まる。一方で、不適切な清掃はガラスに傷を付けたり、反射防止コーティングを損傷したりする可能性があり、メンテナンスが汚れそのものより高額な問題に変わることもある。
汚れの影響は一定の数値ではない
国際エネルギー機関の太陽光発電システム・プログラムによると、汚れは世界の太陽光発電の発電損失のおよそ4～7％を占める。また、国立再生可能エネルギー研究所（NREL）の研究では、ノースカロライナ州の太陽光発電施設において、花粉によって発電量が最大15％低下した。雨だけでは影響を十分に除去できない場合もあり、言及された結果の一つでは、湿式の機械清掃によって性能が5～11％向上した。
ただし、結果は場所によって大きく異なる。100ワットのパネル3枚を対象にした非公式な試験では、清掃後の増加率は、汚れの程度が増すにつれて2.4％、10.8％、13.4％となった。したがって、20％の増加が自動的に得られるという約束は、あらゆる表面や気候に対して保証された結果に基づくものではない。
サービスを依頼する前に費用対効果を計算する
カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らによる研究では、雨も清掃もない状態で145日間放置されたパネルの効率が7.4％低下した。それでも、その期間の中間時点で、一般的な5キロワットの家庭用システムを清掃しても、乾燥期間が終わるまでに追加される電力価値は約20ドルにすぎなかった。
実務上の基準は、予想される損失と清掃費用を比較することだ。汚れによって月20ドル相当の追加電力を購入することになり、サービス費用が200ドルであれば、乾燥期間を通じて低下が続くことを条件に、費用回収期間は10か月となる。Thumbtackによれば、パネルの専門清掃費用は通常約209ドルで、全米の範囲は142～310ドルである。
最もリスクの低い清掃方法
- まず必ずメーカーのガイドを確認する。使用を許可されている材料はシステムによって異なる。
- ガラスにひび割れや損傷がないか確認し、問題が見つかった場合は施工業者に相談する。
- 早朝や夕方など、涼しい時間帯に清掃し、ミネラル分の少ないきれいな水ですすぐ。
- 頑固な汚れを落とすには、柔らかいスポンジ、布、または研磨性のない伸縮ブラシを使用する。
- 研磨パッド、金属製スクレーパー、高圧洗浄機は避ける。
硬水は、乾燥後に光を遮る鉱物の堆積物を残すことがある。Qcellsは、不適切な清掃がガラスや反射防止コーティングの損傷、層間剥離、保証の対象外となる可能性のある損害につながる場合があると警告している。また、同社はすべての設置に共通する統一的なスケジュールを推奨していない。
外観より発電データが重要
長期間の乾燥や花粉の多い季節の後に発電量が低下した場合、清掃を検討する価値がある。一方、発電データが通常どおりであれば、ほこりっぽく見えるというだけでサービス費用を支払ったり、屋根に上るリスクを負ったりすることは正当化されない可能性がある。パネルに安全にアクセスするための十分な訓練がない人は、専門業者に依頼すべきである。
タイマーで作動する散水装置から水を使わないロボットまで、自動清掃システムも存在する。小型システムは住宅向けに販売されている一方、自律走行ロボットはより大規模な施設を主な対象としている。記事によれば、Ecoppiaは出力50メガワットピーク以上の地上設置型パネルプロジェクトを対象としている。
編集部の見解：本当の変化は新しい清掃ソリューションの登場ではなく、判断が一般的なルールから経済的・技術的な測定へと移行することにある。発電量を監視し、汚れの種類を評価し、そのうえでサービス費用と損傷リスクに対する利益を比較すべきだ。重要な問いは各サイトに固有のものであり、特に降雨量、パネルの角度、堆積物の性質、そして安全にアクセスできるかどうかが関係する。