太阳能电池板并不需要仅仅因为表面出现一层灰尘就进行清洁。更好的决策取决于实际产量下降的幅度、干旱持续时间、污垢类型，以及到达电池板并进行清洁的成本。另一方面，不当清洁可能刮伤玻璃或损坏防反射涂层，使维护变成比污垢本身更昂贵的问题。
污垢的影响并非固定数值
根据国际能源署光伏发电系统项目的数据，污垢约占全球光伏发电损失的4%至7%。美国国家可再生能源实验室（NREL）的一项研究还显示，在北卡罗来纳州的太阳能发电场，花粉使产量下降了最高达15%。降雨也并不总能充分去除影响；相关结果显示，在其中一项研究中，采用湿式机械清洁后，性能提高了5%至11%。
但不同地点的结果差异很大。在一项涉及三块100瓦电池板的非正式测试中，清洁后的增幅分别为2.4%、10.8%和13.4%，并且随着污垢程度增加而提高。因此，关于产量自动提高20%的承诺，并不代表每种表面或气候条件下都能保证达到这一结果。
申请服务前先计算回报
加利福尼亚大学圣迭戈分校研究人员的一项研究显示，连续145天没有降雨或清洁的电池板，效率下降了7.4%。不过，在这段时期中点清洁一套典型的5千瓦家用系统，在干旱结束前仅会增加约20美元的电力价值。
实际标准是比较预期损失与清洁成本。如果污垢导致每月需要购买价值20美元的额外电力，而服务费用为200美元，那么成本回收期为10个月，前提是产量下降在整个期间持续存在。Thumbtack称，专业清洁太阳能电池板通常花费约209美元，全国价格范围为142至310美元。
风险最低的清洁方式
- 始终先查阅制造商指南；不同系统允许使用的材料各不相同。
- 检查玻璃是否有裂纹或损坏，如发现问题应联系安装人员。
- 在较凉爽的时段进行清洁，例如清晨或傍晚，并用低矿物质含量的清水冲洗。
- 使用柔软海绵、抹布或不具磨蚀性的伸缩刷清除顽固污垢。
- 避免使用磨蚀性清洁垫、金属刮刀和高压清洗机。
硬水在干燥后可能留下遮挡光线的矿物沉积物。Qcells警告称，不当清洁可能导致玻璃或防反射涂层损坏、分层，以及保修可能不涵盖的损害。该公司也不建议为所有安装系统采用统一的清洁时间表。
产量数据比外观更重要
在经历长期干旱或花粉密集季节后，如果产量下降，清洁过程值得研究。如果产量数据保持正常，仅凭布满灰尘的外观可能不足以证明支付服务费用或冒险爬上屋顶是合理的。没有必要培训、无法安全到达电池板的人，应寻求专业人员帮助。
目前也存在自动清洁系统，从定时工作的喷淋装置到不使用水的机器人都有。小型系统面向住宅销售，而自主运行机器人更多面向大型项目；文章提到，Ecoppia的目标客户是装机容量达到或超过50兆瓦峰值的地面安装电池板项目。
编辑解读：真正的变化并不是出现了新的清洁方案，而是决策从一条普遍规则转向经济和技术测量：监测产量，评估污垢类型，然后将回报与服务成本及损坏风险进行比较。最终的关键问题仍与具体地点相关，尤其是降雨量、电池板倾角、沉积物性质以及能否安全到达电池板。